La Vallée des chevaux

d’un tel pouvoir magique qu’elles donnaient encore plus de force
au totem de la femme et permettaient à celui-ci de repousser l’essence
fécondante de l’homme. Quand Iza lui avait parlé de ce remède, Ayla venait de
tomber enceinte. Iza n’avait pas pensé à lui en parler plus tôt car elle
croyait qu’Ayla possédait un totem trop puissant pour que celui-ci puisse un
jour être vaincu par celui de l’homme. Que mon totem soit trop puissant ne m’a
pas empêché de tomber enceinte, se dit-elle. Et cela peut très bien se
reproduire. Le remède d’Iza a marché pour elle. Je vais le préparer pour moi.
Sinon je risque de devoir prendre autre chose plus tard pour perdre le bébé. Si
ça ne tenait qu’à moi, je préférerais le garder. J’aimerais bien avoir un bébé
de Jondalar...
    Ayla sourit à Jondalar avec une telle tendresse qu’il voulut se
pencher vers elle pour l’embrasser. Mais comme elle se relevait au même moment,
il reçut en plein sur le nez l’amulette qu’elle portait autour du cou.
    — Je t’ai fait mal, Jondalar ?
    — Qu’est-ce que tu as mis là-dedans ? On dirait que
c’est plein de pierres ! dit-il en se frottant le nez et en s’asseyant.
Qu’est-ce que c’est que ça ?
    — C’est pour que l’esprit de mon totem puisse me trouver,
expliqua Ayla. Ce petit sac contient la part de mon esprit qu’il connaît et
moi, chaque fois qu’il m’envoie un signe, je le place à l’intérieur. Tous les
membres du Clan en ont un. Et Creb m’a dit que si je le perdais, je mourrais.
    — C’est un porte-bonheur ou une amulette, dit Jondalar. Ton
Clan doit comprendre les secrets du monde des esprits. Plus tu m’en parles et
plus j’ai l’impression qu’ils ressemblent aux êtres humains. Ayla, ajouta-t-il
d’un air contrit, c’est parce que j’ignorais tout ça que j’ai aussi mal réagi
lorsque tu m’as parlé d’eux pour la première fois. C’était vraiment honteux de
ma part et je te refais toutes mes excuses.
    — C’est vrai que c’était honteux. Mais je ne t’en veux plus
et je ne suis plus en colère. Tu m’as permis de sentir... Pour aujourd’hui,
pour les Premiers Rites, je tiens à te dire... merci.
    — Je crois bien que personne ne m’a encore remercié pour
ça, dit Jondalar en souriant. Mais, moi aussi, je tiens à te dire merci. Pour
moi, ça a été une expérience vraiment exceptionnelle. Je n’avais pas éprouvé
autant de plaisir depuis... (Il s’interrompit un court instant, puis
ajouta :) depuis Zolena.
    — Qui est Zolena ?
    — Zolena n’est plus. C’était une femme que j’ai connue
quand j’étais tout jeune.
    Jondalar se laissa retomber sur les fourrures et, les yeux fixés
sur le plafond de la caverne, il resta silencieux si longtemps qu’Ayla pensa
qu’il ne lui en dirait pas plus. Mais soudain il commença à parler, s’adressant
plus à lui-même qu’à elle.
    — Elle était très belle à cette époque-là. Tous les hommes
parlaient d’elle et elle hantait les pensées des jeunes garçons. Moi aussi, je
ne cessais de penser à elle et la nuit où ma donii m’a visité, elle avait
revêtu les traits de Zolena. Quand je me suis réveillé, mes fourrures étaient
imprégnées de l’essence de mon Plaisir et mes yeux pleins de Zolena.
    « Je me suis mis à la suivre et à la contempler en
cachette. Je suppliais la Mère de me la faire rencontrer. Le jour où elle est
venue, je n’en croyais pas mes yeux. Je la désirais tellement et voilà qu’elle
venait me trouver !
    « Au début, je me suis contenté de prendre mon plaisir.
J’étais très développé pour mon âge – dans tous les sens du terme.
Mais peu à peu, Zolena m’a appris à me contrôler et à satisfaire les besoins
d’une femme. Grâce à elle, j’ai compris que, même lorsqu’une femme n’était pas
assez profonde pour m’accueillir tout entier, nous pouvions malgré tout
éprouver du plaisir : pour ça, il fallait que je me retienne le plus
longtemps possible et que je la prépare à me recevoir.
    « Avec Zolena, je n’avais pas d’inquiétude à avoir. Elle
aussi, elle savait se maîtriser et elle était capable de donner du plaisir à
tous les hommes, quelle que soit la taille de leur virilité. Tous la désiraient
mais c’est moi qu’elle avait choisi. Et au bout d’un certain temps, elle n’a
plus choisi que moi, qui étais encore pourtant un gamin. Mais il y avait un
homme qui lui courait après, tout en