La Vallée des chevaux

sachant qu’elle ne voulait pas de lui.
Quand il nous voyait ensemble, il lui conseillait de prendre un homme pour
changer. Il était moins âgé que Zolena, mais plus vieux que moi. Et ses
réflexions me rendaient furieux.
    Jondalar se tut un court instant et ferma les yeux.
    — Je me suis conduit comme un idiot ! reprit-il.
Jamais je n’aurais dû agir ainsi car cela a attiré l’attention sur nous. Mais
il ne voulait pas la laisser tranquille et me mettait en fureur. Un jour, j’ai
perdu mon sang-froid et je l’ai frappé sans pouvoir m’arrêter.
    « On a commencé à dire que ce n’était pas bon pour un
garçon aussi jeune d’aller toujours avec la même femme. Quand un jeune homme
fréquente plusieurs femmes, il a moins de chance de s’attacher à l’une d’elles.
Les jeunes gens sont censés prendre une compagne de leur âge et les femmes plus
âgées ne doivent servir qu’à l’initier. Quand un jeune homme s’attache à une
femme plus âgée, les autres femmes ont tendance à critiquer cette dernière.
Pourtant, il n’y avait rien à reprocher a Zolena : je ne désirais qu’elle,
les autres femmes ne m’intéressaient pas.
    « A l’époque, je les trouvais grossières et même violentes.
Elles n’arrêtaient pas de taquiner les hommes, les jeunes tout
particulièrement. Moi aussi, j’étais violent à ma manière : je les
repoussais et je leur répondais grossièrement.
    « Il y avait celles qui choisissaient les hommes pour les
Premiers Rites. Tous les hommes avaient envie d’être choisis – ils ne
parlaient que de ça. Même si c’était un honneur et très excitant, il n’empêche
qu’ils étaient toujours inquiets à l’idée de ne pas être à la hauteur. Et ces
femmes en profitaient pour les taquiner chaque fois qu’elles étaient ensemble
et qu’elles voyaient passer un homme.
    « Tiens, celui-là n’est pas mal, lança Jondalar en prenant
une voix de tête pour les imiter. Accepterais-tu de m’apprendre une chose ou
deux ? Ou alors : Celui-là, je n’ai rien pu lui apprendre. Est-ce que
quelqu’un d’autre veut essayer ?
    « Les hommes finissent par savoir répondre à ce genre de
plaisanteries, dit-il en reprenant sa voix normale. Mais pour un jeune homme,
c’est difficile. Quand il traverse un groupe de femmes en train de rire, il se
demande toujours si ce n’est pas à ses dépens. Zolena ne ressemblait pas à ces
femmes. Celles-ci ne l’aimaient pas beaucoup. Peut-être parce que les hommes
l’aimaient trop. Chaque fois qu’elle se rendait à une fête en l’honneur de la
Mère, c’était toujours elle qui était choisie en premier...
    « L’homme que j’avais frappé a perdu plusieurs dents.
C’était terrible pour un homme aussi jeune : il ne pouvait plus mastiquer
et plus aucune femme ne voulait de lui. Encore aujourd’hui, je regrette d’avoir
fait ça... C’était tellement idiot ! Ma mère l’a dédommagé et il est parti
vivre dans une autre Caverne. Mais il venait à la Réunion d’Été et chaque fois
que je l’apercevais, je ne pouvais m’empêcher de sursauter.
    « Zolena avait parlé à plusieurs reprises d’entrer au
service de la Mère. Moi-même, je pensais être sculpteur et La servir ainsi à ma
manière. Mais à cette époque, Marthona s’est aperçue que j’étais doué pour la
taille du silex et elle a demandé à Dalanar de me prendre chez lui. Un peu
avant que je parte chez les Lanzadonii, Zolena quitta notre Caverne pour suivre
un entraînement très particulier. Marthona ne s’était pas trompée : il
valait mieux que je parte. Et quand je suis revenu trois ans plus tard, Zolena
n’était plus.
    — Que lui est-il arrivé ? demanda Ayla, qui osait à
peine poser la question.
    — Ceux Qui Servent la Mère renoncent à leur propre identité
et prennent celle du peuple pour lequel ils intercèdent auprès de la Mère. En
échange, la Mère leur octroie des Dons qui resteront toujours inaccessibles à
Ses enfants ordinaires : ils ont accès à la magie, à la connaissance, à
l’art de guérir et possèdent alors les pouvoirs extraordinaires. Parmi les
Servants de la Mère, nombreux sont ceux qui répondent à Son Appel sont très
doués, ils rejoignent rapidement les rangs de Ceux Qui Servent la Mère. C’est
ce qui est arrivé à Zolena. Juste avant que je parte, elle est devenue la
Grande Prêtresse Zelandoni, la Première parmi Ceux Qui Servent la Mère.
    Jondalar se leva d’un bond et