La ville qui n'aimait pas son roi

enfoncés dans son crâne dont on distinguait
     les os.
    Olivier frissonna. Que Cassandre, sa bien aimée, ait vécu dans ce tombeau le terrorisait.
    — Madame, dit Poulain. Êtes-vous l’abbesse de ce couvent?
    — Oui, monsieur, dit-elle d’une voix si morne qu’ils crurent qu’elle allait s’éteindre.
    — Nous avons un ordre pour vous, de Mgr le cardinal de Bourbon, abbé de Saint-Germain-des-Prés, dit-il en lui remettant la lettre.
    Elle examina le sceau, le brisa et s’approcha du falot.
    Ma sœur ,
    J’ai éprouvé une grande affliction en apprenant que vous déteniez dans votre couvent, contre leur volonté, ma cousine Cassandre,
     fille de feu mon frère Louis de Bourbon, et son amie Marguerite Poulain, épouse d’un homme au plus proche de moi. Je sais
     qu’elles ont été confiées à votre garde par le commissaire Louchart, qui n’est qu’un coquard doublé d’un fripon, et qui n’avait
     aucun droit pour agir ainsi.
    Vous libérerez ces deux femmes qui me sont chères et les remettrez aux hommes porteurs de ce pli. J’oublierai ainsi cette
     fâcheuse affaire.
    Charles, cardinal de Bourbon
    Les yeux fous, la mère supérieure déglutit, lâcha la lettre et murmura :
    — Je ne savais pas…
    — Faites venir ces deux femmes, madame, ordonna Poulain d’une voix sévère.
    Elle eut un regard de folie.
    — Je… je ne peux pas, monsieur, gémit-elle.
    — Pourquoi? cria Olivier, pris de terreur à l’idée que Mme de Montpensier les avait déjà fait chercher.
    — Elles ne sont plus là! hurla l’abbesse en se cachant le visage dans les mains décharnées.
    1   Dont il subsiste quelques pierres.
    2   Il sera achevé un siècle plus tard par le cardinal de Furstenberg.
    3   La semaine.
    4   Cette lettre a vraiment existé.

24.
    C’était le lundi de Pentecôte. Dans leur cellule, les deux femmes entendaient l’orage gronder, la pluie crépiter etdes torrents d’eau se vider des toits. Louchart viendrait-il avec ce mauvais temps? se demandait Cassandre avec angoisse.
    Depuis son réveil, elle se préparait, vérifiant qu’elle pouvait sortir sa dague rapidement et répétant sans cesse à Marguerite,
     morte de peur, ce qu’elle aurait à faire.
    La visite des épiciers, le samedi, l’avait perturbée. Ils lui avaient suggéré de proposer au commissaire une rançon de deux cent mille livres payée par le banquier Sardini. Elle avait compris que c’était une idée d’Olivier et de Nicolas Poulain, donc qu’ils préparaient une entreprise pour les libérer. Sans doute un guet-apens à la remise de la somme. Dans ces conditions, devait-elle poursuivre ce qu’elle avait décidé? Ne serait-il pas plus judicieux de les laisser faire? C’était ce que souhaitait Marguerite qui avait peur de ne pas réussir, car dans ce cas il n’y aurait pas de seconde chance.
    Ayant bien réfléchi, Cassandre avait repoussé l’idée d’abandonner. Elle se sentait prête et préférait ne compter que sur elle.
     Surtout, elle avait une revanche à prendre sur Louchart, et de surcroît, si elle réussissait, elle ne mettrait pas sa mère,
     Mme Sardini, dans l’embarras.
    Enfin les verrous grincèrent et la porte s’ouvrit. C’était la femme colosse avec une lanterne.
    — Le commissaire Louchart vous attend au parloir, grogna-t-elle d’une voix rauque.
    Cassandre prit la lettre écrite la veille et elles suivirent la religieuse. Celle-ci les laissa dans le parloir pour attendre
     dans la salle attenante.
    Louchart était seul, hargneux et impatient, assis devant la table du parloir, sa cape mouillée posée sur un escabeau.
    Elles s’approchèrent, intimidées et craintives.
    — Vous avez fait cette lettre? aboya-t-il.
    — Oui, monsieur le commissaire, répondit poliment Cassandre en tendant le papier. Vous pourrez la porterà M. Sardini qui préparera la somme, mais il ne vous la remettra que si nous sommes avec vous.
    — Nous verrons ça après-demain, décida Louchart. Mais si vous m’avez trompé…
    Cassandre avança pour lui donner la lettre, tandis que Marguerite faisait un pas sur la droite. Brusquement, l’épouse de Nicolas
     Poulain perdit connaissance et s’écroula sur le sol.
    Surpris, Louchart quitta Cassandre des yeux pour regarder Marguerite. En un éclair, Cassandre bondit et lui mit la dague sous
     la gorge en la lui entaillant légèrement.
    — Levez-vous! ordonna-t-elle d’une voix métallique.
    Le visage jaune du commissaire était