La ville qui n'aimait pas son roi

neveu
     Navarre qui l’avait armé chevalier à Coutras. Le cardinal, sous son apparence pateline, était un homme habile et connaissait beaucoup de choses.
    Il fit quelques pas avant de dire :
    — Nicolas, j’ai appris ton véritable rôle il y a quelques jours par Bussy Le Clerc. Tu aurais trahi la Ligue en informant secrètement le roi. Est-ce vrai?
    — Je n’ai jamais trahi la Ligue, mon père, se raidit Nicolas. J’ai toujours été au roi, et c’est avec son accord que j’ai rejoint la sainte union. Je n’ai qu’une fidélité, celle que je dois au roi de France.
    Le cardinal joignit ses deux mains et se frotta la bouche pour cacher ce qu’il pensait. Son fils était bien un espion. Il
     l’avait cru à la Ligue. Il avait secrètement espéré qu’un jour, il le rejoindrait pour l’aider, mais il était dans un autre
     camp. Il aurait voulu lui dire que lui-même n’était plus sûr d’avoir envie de devenir roi. Que Guise lui faisait peur et ne
     lui inspirait plus confiance, mais il ne pouvait le faire devant ce Hauteville.
    — Je comprends, dit-il seulement.
    — Ce n’est pas important, mon père. Je vous respecte et vous admire, simplement je n’ai qu’une parole, j’ai prêté serment quand vous m’avez acheté cette charge de lieutenant du prévôt. J’ai toujours été un homme d’honneur, ma mère m’a éduqué ainsi, et je crois que c’est ce que vous souhaitiez.
    — C’est ce que je souhaitais, en effet. Tu es un Bourbon, un homme d’honneur. Quand j’ai appris que tu avais rejoint l’union, j’avoue avoir été déçu. Je suis fier de toi, désormais, même si tu me combats. Maintenant dis-moi pourquoi la reine t’a envoyé près de moi.
    Soudain, il vacilla et son visage se crispa en une grimace de douleur. Nicolas se précipita pour l’aider à s’asseoir sur le
     lit.
    — Qu’y a-t-il, père? demanda-t-il affolé.
    — Rien, ce n’est rien… une douleur qui me vient parfois, cela ne dure pas. Continue…
    Nicolas raconta ce qu’il avait fait durant la journée des barricades, comment il avait prévenu le roi, mais aussi comment
     il s’était découvert en ne rejoignant pas les ligueurs lors des barricades.
    — Au demeurant, je n’aurais pu dissimuler plus longtemps. Le commissaire Louchart a alors arrêté ma femme qui était à ce moment-là avec l’épouse de M. Hauteville. Il les a conduites à l’Ave-Maria. On a appris hier qu’il voulait les faire juger et brûler pour hérésie. De surcroît la duchesse de Montpensier qui hait Mme Hauteville a découvert où nous nous cachions. Sous peu, elle s’ emparera de nos épouses pour se venger de nous. Ne sachant que faire, nous sommes allés supplier la reine mère de les sauver. C’est alors qu’elle m’a dit que vous étiez mon père, et que vous pouvez les libérer. Elle m’a remis cette lettre, dit-il en la tendant à son père.
    — En effet… Je le peux, et je vais le faire, dit le cardinal en prenant la lettre sans chercher à l’ouvrir.
    » J’ai une correspondance avec mon cousin Henri, et mon neveu, M. de Soissons, que j’ai élevé, m’écrit souvent, dit-il à Olivier.
     Je crois savoir que votre épouse est Mme de Saint-Pol… la fille de feu mon frère Louis. Ma nièce.
    — Oui, monsieur.
    — Louchart le sait-il?
    — Oui, monsieur, il demande une rançon.
    — Quelle impudence!
    Il tira un cordon près de la cheminée et un officier entra.
    — Allez chercher mon secrétaire.
    » Je vais écrire une lettre pour sœur Catherine de la Vierge.
    Le secrétaire entra. C’était un clerc tonsuré. Le cardinal le fit asseoir à un petit bureau où se trouvait plumes d’oie, encriers
     et feuillets, et lui dicta une courte missive. Il se leva péniblement et vint relire la lettre avant de la parapher, laissant
     le clerc la cacheter, puis l’ enjoignit de les laisser.
    — Ta visite, mon cher fils, me permet aussi de te parler de ton avenir. J’aurais dû le faire plus tôt…
    À nouveau, il blêmit mais parvint à revenir au lit et à s’asseoir en se tenant le ventre.
    — Vous avez besoin d’un médecin, mon père, dit Nicolas en s’approchant de lui.
    — Les médecins ne peuvent rien pour moi. C’est la gravelle. J’ai des pierres depuis des années, mais les douleurs sont de plus en plus fréquentes. Mon médecin m’a proposé de m’opérer, mais quand j’ai vu ses instruments, j’ai pris peur.
    Il se força à sourire, puis resta les yeux