La ville qui n'aimait pas son roi

assassiné par la Ligue, et je laisserai à un autre, fût-il mon époux, le soin de découvrir la vérité? De là-haut, Henri de Condé exige que je fasse mon devoir…
    » Et que penserait ma mère, si je ne venais pas lui annoncer mon mariage?
    Mornay, pourtant habile casuiste, resta sans réponse, car il n’avait pas pensé à ce dernier argument. La mère de Cassandre,
     Isabeau de Limeuil, épouse du banquier Sardini, vivait à Paris, ou plus exactement dans les faubourgs, au chemin du Fer-à-Moulins.
     Elle détesterait apprendre le mariage de sa fille par une simple lettre, et pourrait même se fâcher pour cela. Or, les Sardini
     étaient de précieux alliés à leur cause…
    Il devina surtout qu’il ne ferait pas facilement changer d’avis sa fille adoptive. Après tout, il n’avait aucune véritable autorité sur elle. Son futur mari saurait peut-être mieux se faire obéir, tenta-t-il de se rassurer, sans trop y croire.
    — Je te propose que nous en reparlions demain, avec Olivier, dit-il.

    Ils repartirent le lendemain en direction de Ferrières. Les marais avaient cédé la place à l’épaisse forêt de Benon et chacun
     était vigilant, car les brigands pullulaient dans ces bois. Leur étape était l’abbaye cistercienne de la Grâce de Dieu qui
     dépendait des seigneurs de Surgères et de La Rochefoucauld qui se situait à cinq lieues de La Rochelle.
    L’abbaye avait été entièrement détruite par les protestants, sauf le réfectoire où vivait encore un religieux, parent des
     La Rochefoucauld. C’est François, le colonel de l’infanterie protestante, qui avait proposé son nom à Mornay quand celui-ci
     lui avait dit qu’il recherchait un prêtre pour la bénédiction catholique du mariage de sa fille.
    — Le père Louis acceptera, lui avait assuré le comte. C’est un homme tolérant, très respecté dans le pays et nous sommes parents. Je te ferai une lettre pour lui.
    Ils le trouvèrent dans le grand réfectoire, le seul bâtiment ayant encore une toiture. Vieillard bedonnant au double menton,
     à la tonsure blanche et au regard doux, il lut la lettre du comte avant de demander à rencontrer les futurs épousés. Ayant
     longuement parlé avec eux, il accepta de les accompagner à La Rochelle, avec la promesse que M. de Mornay le ferait reconduire
     dans son abbaye après la cérémonie.
    Cassandre lui laissa sa place dans la litière, songeant que la cruelle Lucrèce et le prêtre auraient d’intéressants sujets
     de controverse, et prit un cheval qu’elle monta en amazone. À la tête du cortège avec son père et Olivier, ils abordèrent
     à nouveau le voyage à Paris.
    M. de Mornay avait déjà parlé à Olivier de la décision de sa fille adoptive. Comme lui, Olivier avait de prime abordrefusé qu’elle l’accompagne, mais ayant ensuite réfléchi, il avait jugé que la présence de son épouse aurait de nombreux avantages. Là-bas, il aurait besoin de personnes de confiance. Certes, il pouvait s’appuyer sur Nicolas Poulain, mais Cassandre était la seule à qui il pouvait confier ses pensées les plus profondes et elle avait suffisamment de ressources pour l’aider vraiment. Au demeurant, en cas de troubles, elle pourrait toujours aller se réfugier chez sa mère, dans l’imprenable château Sardini, à la sortie de Paris. Finalement, que risquaient-ils? Ils seraient mariés, il était catholique, il entrerait dans Paris avec un passeport au nom du chevalier de Fleur-de-Lis. Qui irait leur chercher des noises?
    En réalité, s’il acceptait si facilement la volonté de sa future femme, c’était parce qu’il se savait incapable de la convaincre
     de rester à La Rochelle. De surcroît, il craignait aussi une nouvelle séparation et, égoïstement, il ne voulait pas penser
     aux risques qu’ils allaient prendre.
    Restait l’épineux problème de la messe. S’ils vivaient quelque temps à Paris, ils devraient s’y rendre pour ne pas être dénoncés. Pour Olivier cela ne posait pas de problème, mais pour elle?
    Cassandre avait eu l’occasion de réfléchir à ce que son père lui avait raconté sur ces deux pauvres huguenotes emprisonnées, et bientôt brûlées pour avoir refusé d’entendre la messe. Dans une situation identique, durant la Saint-Barthélemy, le roi de Navarre avait accepté d’écouter l’office et s’était même converti, tout comme son demi-frère qu’on venait d’enterrer. Un homme aussi fidèle que le baron de Rosny