La ville qui n'aimait pas son roi

sonnerie d’une
     trompe.
    Comme Olivier voulait éviter que la nouvelle de son retour à Paris ne se répande trop vite, il donna à son valet d’armes une
     lettre préparée à l’avance. Celui-ci, descendu de cheval, la glissa à un garde par un guichet dans le mur d’enceinte.
    — Pour Mme Sardini, bougonna-t-il avec son accent rocailleux de Béarnais.
    Quelques minutes plus tard, ils entendirent la herse qu’on levait puis les deux battants du porche s’écartèrent. Isabeau de
     Limeuil les attendait de l’autre côté, les yeux pétillants de bonheur.
    Cassandre fut la première à sauter au sol pour se jeter dans ses bras tandis qu’Olivier faisait la moue. Il aurait préféré plus de discrétion. Le château comprenait cinquante hommes d’armes et quantité de domestiques et de clercs travaillant à la banque. Tous allaient s’interroger sur ces visiteurs qui avaient fait déplacer leur maîtresse et dont l’un l’embrassait comme son enfant!
    En descendant à son tour, Olivier regarda Isabeau. Il l’avait quittée à Jarnac amaigrie et flétrie, et il la retrouvait transformée,
     plantureuse, épanouie. Visiblement sa blessure n’était plus qu’un mauvais souvenir. Ne voulant pas les questionner devant
     les gardes et les domestiques qui les observaient dans la grande cour cernée d’arcades, Mme Sardini les entraîna vers l’escalier
     à deux rampes conduisant au premier étage.
    Le groupe pénétra dans la galerie d’apparat au plafond à caissons peints. La longue pièce, aux ouvertures encadrées de colonnettes
     torsadées, était déserte sinon deux gardes qui surveillaient l’entrée de la chambre du banquier, aussi Isabeau laissa-t-elle
     enfin éclater sa joie et sa surprise.
    — Si je m’attendais! Cassandre! Olivier! Et vous Caudebec! Quel bonheur! Allez-vous rester?
    — Quelques jours, ma mère, lui répondit joyeusement Cassandre, car nous sommes venus vous annoncer notre mariage…
    — Votre mariage! s’exclama Isabeau, interloquée
    — Oui, il a eu lieu il y a une dizaine de jours à La Rochelle… Vous avez dû apprendre la mort du prince de Condé.
    — Ce fut une terrible nouvelle pour moi, dit Isabeau en hochant la tête. Le prince était un fil qui me rattachaitencore à ton père, Cassandre, même s’il lui ressemblait si peu. On murmure que son épouse serait la coupable… Quelle horreur! En est-on certain?
    — Nous en reparlerons, madame, proposa Olivier… C’est aussi à ce sujet que nous sommes venus.
    — Olivier! Je suis si heureuse pour vous! À la fin du mois de janvier, j’ai reçu votre courrier où vous m’annonciez que le roi de Navarre vous avait fait chevalier. Je l’ai porté à votre ami M. Poulain. Mais entrons voir mon époux… Il aura tant de questions à vous poser!
    Ils suivirent la galerie jusqu’à la porte du fond. Mme Sardini entra sans frapper dans une grande chambre d’apparat au plafond
     représentant des écussons à devises et où trônait l’immense lit drapé de satin de M. Sardini.
    Olivier n’y avait jamais pénétré et son regard curieux balaya l’imposante pièce meublée de tables couvertes de tapis damassés
     à franges et de dressoirs en noyer supportant une quantité incroyable de pièces d’orfèvrerie de vermeil et d’argent. Aux murs
     étaient accrochés plusieurs rangs de tableaux ainsi que de grandes tapisseries des Flandres dont l’une représentait le triomphe
     de Scipion.
    M. Sardini, seul près d’une fenêtre, avait dû observer leur arrivée dans la cour. Il s’avança vers eux avec une belle prestance.
     Ses revers de fortune de l’année précédente semblaient terminés. Tout en lui évoquait l’opulence. Confortablement chaussé
     de bottines fourrées de peau de lièvre, il portait un haut-de-chausse de velours cramoisi, un pourpoint de satin sombre et
     un épais manteau d’hermine. De sa longue barbe grise taillée en pointe dépassait une lourde chaîne d’or. Une toque noire couvrait
     ses cheveux courts et ses doigts portaient tous des bagues dont l’une était sertie d’un gros rubis.
    — Cassandre! Et vous monsieur Caudebec! s’exclama-t-il, après un instant, ayant eu du mal à les reconnaître.
    — Tu as peut-être aperçu M. Hauteville il y a trois ans, mon ami, dit Isabeau en s’avançant vers lui et en lui prenant les mains pour les baiser.
    — Peut-être… dans la cour? fit-il d’un regard inquisiteur, accentué d’un triple