La Volte Des Vertugadins

frappe.
    — Ah ! Monsieur, vous me rassérénez ! La
mijaurée m’a dit aussi que j’étais trop petit pour qu’elle me permît de la
biscotter, Monsieur, suis-je si petit ?
    — Non, La Barge, vous avez une taille normale pour
votre âge. Et ce n’est point non plus une question de taille. Le Roi lui-même
n’est pas fort grand.
    — Cela est vrai, dit La Barge qui sourit et dont les
yeux vifs se remirent à pétiller. Monsieur le Chevalier, un mot encore s’il
vous plaît : que veut dire « biscotter » ?
    — Le pire, dis-je en riant.
    — Oh ! dit-il, je n’avais pas l’intention d’aller
si loin.
    — Vous avez raison. La Barge : quand on tire des
armes pour la première fois, on ne commence pas par un assaut.
    Je le quittai, fort ébaudi. Mais quand je me ressouviens ce
jour d’hui de cet entretien, ce n’est pas de La Barge que je me gausse, mais de
moi-même, qui, fort d’une immense expérience des femmes qui se réduisait alors
à une seule (et encore m’était-elle tombée toute rôtie dans le bec), jouais
avec le petit page le fendant, l’aîné et le protecteur, exactement comme le
Dauphin l’avait fait la veille devant moi avec Madame…
    Quand l’huissier, ouvrant la porte très à la douceur, m’y
introduisit, la chambre royale était encore plongée dans l’obscurité. Les
rideaux des fenêtres et les courtines du baldaquin étant clos, je ne pus voir
le Roi, mais, en prêtant l’oreille, j’ouïs sa respiration, seul bruit qui se
pouvait entendre dans la pièce, à l’exception d’un soufflet qu’un valet faisait
marcher précautionneusement pour ranimer le feu. Mes yeux s’accoutumant à la
pénombre, j’aperçus, debout près de la porte et plus muets que statues,
Grammont, Roquelaure, Bellegarde et Vitry (lequel, sans doute, remplaçait
Montespan). On s’entr’embrassa en silence. Point de vertugadin. Il était encore
trop tôt pour que les dames vinssent visiter le malade. J’imaginai que, par
cette froidure, elles en étaient encore à se blottir dans leur lit ou à
demander à leur chambrière un miroir pour s’assurer que depuis la veille elles
n’avaient rien perdu de leur beauté.
    Personne ne pipant, une dizaine de minutes s’écoulèrent
pendant lesquelles il n’y eut pas d’autre bruit que les deux que j’ai dits.
Puis il y eut un mouvement derrière le baldaquin et on put ouïr le Roi jurer
son éternel « Ventre Saint-Gris ! ».
    — Sire, dit Vitry en s’avançant et en faisant une
profonde révérence que le Roi ne put voir, les courtines étant closes encore,
êtes-vous réveillé ?
    — Oui-da ! dit le Roi, je suis réveillé et la
douleur aussi… Que ne puis-je me faire couper ce maudit pied ! Mais
comment mettrais-je le pied à l’étrier, si je n’en avais qu’un ? Vitry,
est-ce toi ?
    — Oui, Sire.
    — Fais ouvrir les courtines et les rideaux. Je me crois
déjà en enfer, tant il fait noir.
    Sur un signe de Vitry, le valet laissa entrer le jour et
nous pûmes apercevoir Henri. Il avait meilleure mine que la veille, étant bien
reposé, mais les contractions involontaires de son visage montraient bien qu’il
pâtissait tout autant.
    — Bassompierre est-il là ? dit-il en clignant des
yeux à la lumière.
    — Non, Sire.
    — Quelle heure est-il ?
    — Cinq minutes après huit heures, Sire.
    — Il est donc en retard, dit le Roi d’un air fort
malengroin.
    À mon sentiment, cette impatience à voir Bassompierre
n’augurait rien de bon pour le Comte et je pense que ce sentiment fut partagé
par tous, car personne ne dit mot. Henri n’avait pas lui-même le génie de
l’exactitude et, en ayant conscience, il n’aurait jamais d’ordinaire fait grief
à ses gentilshommes d’un retard de cinq minutes.
    On lui apporta une bassine d’eau chaude avec laquelle il se
rinça rapidement les mains et le visage. Tandis qu’il s’essuyait, son œil tomba
sur moi.
    — Serviteur, Siorac ! dit-il avec un retour qui me
parut quelque peu forcé à son enjouement naturel, et m’ayant fait signe de
m’approcher, il me donna sa main à baiser et ajouta :
    — Reprends L’Astrée à l’endroit où tu l’as
laissée. Qui sait, à l’ouïr, il se peut que je ressente moins ce lancinement
insufférable.
    L’Astrée m’attendait sur mon tabouret et saisissant
le livre, je m’assis et commençai à lire. Bien que j’y misse autant de vivacité
qu’à l’ordinaire, je ne laissais pas d’apercevoir, en lui