La Volte Des Vertugadins

jetant un regard de
côté, que le Roi ne m’écoutait guère, gardant l’œil fixé sur la porte.
    Elle s’ouvrit enfin et Bassompierre apparut, resplendissant
de la tête aux pieds et rouge d’avoir couru dans les couloirs du palais. Je
cessai incontinent de lire.
    — Ah ! Bassompierre ! dit le Roi en fronçant
les sourcils, mais d’un air plus soulagé qu’irrité, te voilà enfin ! Tu es
en retard !
    — Sire, dit Bassompierre en lui faisant, son chapeau
empanaché voletant au bout du bras, un profond et élégant salut, j’en suis au
désespoir. Mon carrosse est tombé dans un embarras de voitures
épouvantable ! Votre capitale, Sire, est la plus encombrée du monde.
    Voilà qui sentait le bel air et le cavalier. La révérence
était profonde, la mine repentante et la flatterie subtile, mais avec une
pointe de familiarité désinvolte.
    — Bassompierre, viens te mettre céans, là, à mon chevet,
dans la ruelle, reprit le Roi d’un ton impatient. Vitry, fais apporter un
carreau [52] pour les genoux du Comte, et dis à
l’huissier de ne laisser entrer personne.
    — Personne, Sire ? dit Vitry en levant les
sourcils.
    — La Reine exceptée, dit Henri de mauvaise grâce. Mais
à s’teure, sa visite n’est guère à redouter.
    Le Roi ne m’ayant donné aucun ordre, je restai figé sur mon
tabouret, le livre sur mes genoux. Il était clair que dès l’entrée de
Bassompierre, j’étais devenu invisible pour lui et tant je craignais de devenir
audible, c’est à peine si j’osais respirer.
    Bassompierre étant à genoux sur un carreau au chevet du Roi
dans la ruelle, je ne voyais que son beau et mâle visage, ses larges épaules et
son pourpoint de satin bleu barré par deux rangées de perles. Si le Comte
nourrissait quelque appréhension au sujet de la teneur de cet entretien, il n’y
paraissait guère sur ses traits, car il envisageait Henri de cet air vif,
empressé, enjoué, affectueux, qu’il mettait comme un masque sur son visage
quand il s’adressait à Leurs Majestés. Mon père disait que ce masque était
devenu, à la longue, aussi vrai que le visage, tant est qu’à ses yeux,
Bassompierre était le modèle des courtisans, car il trouvait le moyen d’être
soumis sans servilité et déférent sans bassesse, laissant toujours percer
quelque respect de soi dans son respect le plus profond.
    Au contraire de ce qui s’était passé la veille avec
Mademoiselle de Montmorency, le Roi ne s’exprima pas à voix basse, si bien que
personne n’eut à tendre l’oreille pour ouïr ce qu’il disait. Et personne ne s’y
trompa non plus : cela signifiait qu’après y avoir mûrement songé, Henri
avait pris une décision et qu’il la faisait connaître non seulement à
Bassompierre, mais à sa cour, même si ceux qui l’écoutaient à cette heure
matinale étaient si peu nombreux.
    — Bassompierre, dit-il, j’ai pensé à vous marier à
Mademoiselle d’Aumale. J’ai déchu le Duc d’Aumale, jadis, de son duché pour
avoir refusé de se rallier à moi après la défaite de la Ligue. Le malheureux,
au lieu de se soumettre, a préféré quitter la France et aller vivre dans les
Pays-Bas espagnols. Mais si vous épousez sa fille, je renouvellerai le duché
d’Aumale en votre personne.
    Si la proposition était inattendue, son implication était si
claire que j’admirai le sang-froid avec lequel Bassompierre l’accueillit. Il
sourit, leva le sourcil et dit avec un feint étonnement :
    — Comment, Sire ? Me voulez-vous marier à deux
femmes ?
    Réponse gaussante tout autant qu’habile : autant dire
qu’un duché ne suffirait pas à le faire renoncer à Mademoiselle de Montmorency.
    Henri sentit alors que le demi-mot dans cette négociation ne
ferait pas l’affaire et qu’il fallait y aller à la franche marguerite, s’il
voulait emporter le bastion. Il poussa un gros soupir et dit en passant du
« vous » au « tu » :
    — Bassompierre, je te veux parler en ami. Je suis
devenu, non seulement amoureux, mais furieux et outré de Mademoiselle de
Montmorency. Si tu l’épouses et qu’elle t’aime, je te haïrai. Si elle m’aimait,
tu me haïrais…
    Cette dernière hypothèse qui fit passer une lueur d’ironie
dans les yeux de Bassompierre (mais il les baissa aussitôt) me plongea dans la
consternation. Pauvre Roi : fallait-il que l’ ambivichieuse l’ait
déjà tout entortillé dans les rets de ses sourires pour qu’il crût qu’elle le
pourrait