Lacrimae

conseilla d’une voix amicale :
    — Mâchez le plus lentement possible. Le goût en est fort mauvais.
    Elle s’exécuta. La matrone jeta un regard peu amène au mire. Sans doute se demandait-elle de combien serait amputée sa rémunération à cause de sa présence.
    — Maîtresse Borgne, maîtresse Tue-Vache, une cuvette d’eau claire et du savon afin que je me lave les bras et les mains.
    Son père lui avait indiqué que cette pratique limitait le nombre d’infections post-partum sans qu’il en comprenne la raison. Un peu surprises, puisqu’on se lavait après l’accouchement, les deux femmes sortirent de la chambre.
    Ignorant la matrone, Druon s’assit sur le bord du lit et saisit la main de la Muguette en murmurant :
    — Tout se passera bien. La douleur sera minime. Il vous faudra surtout lutter contre un léger endormissement. (Élevant le ton, il ordonna :) Matrone, s’il semblait à Muguette que son labeur serait plus aisé en s’accroupissant, en s’agenouillant ou se mettant à quatre pattes, de grâce, ne la retenez pas.
    La surprise se peignit sur le visage trempé de sueur de Muguette. Elle acquiesça d’un signe de tête. La matrone éructa d’une voix choquée :
    — Quoi ? Qu’est cette pratique ? Tel un animal ?
    — Cette position peut lui donner plus de force pour pousser, la coupa Druon d’un ton d’autorité.
    Quelques instants plus tard, alors que Druon s’était séché les mains, Muguette souffla, en déclarant :
    — Ma mère, Cécile, messire, j’as d’jà moins mal. Qu’est cette pâte ?
    — Une de mes compositions secrètes, à base de puissants simples, mentit Druon qui avait récupéré la provision d’opium de son père avant de quitter Brévaux.
    Une pratique formellement interdite par l’Église, et il se méfait de la matrone qui ne semblait guère l’apprécier.
    Les contractions se succédaient, persistant de plus en plus longtemps.
    Maîtresse Tue-Vache suggéra :
    — J’puis m’asseoir sous ses seins si elle s’allonge, pour l’aider.
    — Non pas.
    Un hurlement de douleur échappa à Muguette en dépit de la drogue. Druon glissa la main sous la cotte 7 de la femme et l’enfonça dans son vagin, palpant avec douceur le col pour s’assurer de sa bonne dilatation, espérant sentir le haut du crâne du bébé. Une mauvaise surprise l’attendait : ses doigts frôlèrent un bras minuscule. Il commenta d’un ton urgent :
    — Le bras est sorti.
    L’enfant se présentait mal.
    Maîtresse Borgne se signa en gémissant :
    — Doux Jésus !
    — Assez. Elle a besoin de calme.
    Le mire eut le sentiment que ses mains ne lui appartenaient plus, qu’elles étaient guidées. Délicatement, il repoussa le bras dans l’utérus, palpant la tête du bébé.
    — Il est à l’envers, face vers le haut, mais tête vers l’avant. Nous pouvons le retourner. Il va vous falloir pousser de toutes vos forces à mon ordre.
    Il enfonça sa main plus profond et cria « poussez ». Muguette se contracta avec l’énergie du désespoir. Avec une infinie prudence, il fit pivoter l’enfant, amenant son crâne vers le col.
    Les cheveux plaqués de sueur, Muguette haletait, elle souffrait, beaucoup moins toutefois qu’elle ne l’avait redouté. Elle poussait avec vaillance à chaque nouvelle intimation, durant ce qui parut des heures au jeune mire. Enfin, il sentit le col se replier sur le haut du petit crâne. Et l’enfant glisser lentement, à chaque nouvel effort de sa mère.
    — Ne poussez plus. La tête est sortie. Accroupissez-vous.
    Muguette courait après son souffle, l’effet de l’opium commençait à s’atténuer. Au prix d’un gigantesque effort, elle obtempéra, sous l’œil réprobateur de la matrone.
    — Une dernière bonne poussée. Il va venir.
    Druon guida l’enfant. Muguette s’écroula, épuisée.
    — C’est un mâle.
    Un hurlement vital échappa au bébé et le mire lutta contre les larmes. Une créature humaine. Il avait mis au monde une créature humaine. Une folle allégresse l’envahit. Mon père, mon père, quelle merveille ! Merci tant, mon père, car c’est vous qui me guidiez !
    Il coupa le cordon ombilical, presque grisé par la plénitude qu’il ressentait.
    — Faut tirer l’arrière-faix 8 , intervint la matrone, revêche.
    Une pratique courante, à laquelle Jehan de Brévaux s’opposait, à l’excellente raison qu’on risquait ainsi de provoquer des hémorragies ou de le déchirer ce