Lady Almina und das wahre Downton Abbey: Das Vermächtnis von Highclere Castle (German Edition)

einem Schreiben an den militärischen Nachrichtendienst der Region an, den General zu den Verhandlungen zu begleiten – er kannte einige der türkischen Armeeführer sehr gut. Während er auf die Antwort wartete, besuchte er türkische Kriegsgefangene in den Lagern der britischen Armee und stellte fest, dass ihr Kampfgeist unvermindert war. Sie gingen davon aus, dass sie nach den Gefechten auf Gallipoli, in Thessaloniki und nun in Kut gewinnen würden. Aubreys Antwort war charakteristisch für die hartnäckige Entschlossenheit, die trotz der hohen Verluste immer noch bei dem britischen Militär und der Bevölkerung vorherrschte. Er ließ die zuversichtlichen Türken wissen, dass es zum Nationalcharakter seines Landes gehörte, »zu Beginn jeden Krieges geschlagen zu werden und am Ende doch zu siegen«.
    Exakt ein Jahr nach seiner Ankunft in Gallipoli sah Aubrey seinen Freund T. E. Lawrence wieder. Die beiden wurden offiziell damit beauftragt, die türkischen Oberbefehlshaber aufzusuchen und mit ihnen zu verhandeln. Sie besaßen wenig Hoffnung, einen Waffenstillstand vereinbaren zu können, um die verwundeten Soldaten auf die Lazarettschiffe bringen zu können, doch die britische Regierung hatte offensichtlich ein längerfristiges Ziel vor Augen. Die Männer waren autorisiert, den Türken zwei Millionen Pfund anzubieten und das Versprechen abzugeben, dass das Osmanische Reich nicht mehr angegriffen werden würde. Dieses Angebot wurde abgelehnt. Obwohl es anschließend einen Waffenstillstand zum Austausch von Gefangenen gab, kapitulierte General Townshend am 29. April 1916. 13 000 britische und indische Soldaten gerieten in Gefangenschaft.
    Der gesamte Vorgang stellte für die britische Armee eine gewaltige Niederlage dar. Beim Anblick der im Tigris treibenden aufgedunsenen Leichen muss es selbst Aubrey schwergefallen sein, seinen Optimismus aufrechtzuerhalten. Die Toten wurden ans Ufer gespült und stießen gegen die kleinen Boote, die auf dem Fluss hin und her fuhren. Cholera breitete sich unter den geschwächten Soldaten aus. Von den 13 000 Kriegsgefangenen starben mehr als die Hälfte – sie verhungerten oder wurden von den Siegern getötet.
    Aubrey war nicht der einzige Mann von Highclere Castle in der Region. Ein Sohn von Major Rutherford, dem Verwalter des Anwesens, diente als Leutnant im 1/4th Hampshire Regiment. Er kehrte letztendlich in Alminas Krankenhaus zurück und überlebte den Krieg. Lord Carnarvon bat Aubrey in einem Brief herauszufinden, was aus »[seinen] Jungs aus dem Gestüt und vom gesamten Anwesen« geworden war. Er hoffte darauf, »ihnen Geld oder andere tröstliche Dinge schicken zu können«. Die Nachrichten trafen quälend langsam in Highclere ein. Herbert Young, Charlie Adnam und George Digweed hatten alle drei als Gärtner auf dem Anwesen gearbeitet und sich gemeinsam zum Dienst an der Waffe gemeldet. Sie waren an dem unglücklichen Versuch des 1/4th Hampshire Regiments, Bagdad einzunehmen, beteiligt. Vielleicht träumten sie, als ihnen die Fliegen, die stickige Luft und der Gestank der choleraverseuchten Leichen unerträglich wurden, von den friedlichen, von Mauern umschlossenen Gärten in Highclere und unterhielten sich über die Azaleen, die um diese Zeit in den östlichen Rabatten in Blüte stehen mussten. Alle drei wurden in Mesopotamien beerdigt. Adnam und Digweed gerieten in Kut in Gefangenschaft und starben im Internierungslager. Thomas Young fiel ebenso wie Frederick Fifield am 21. Januar 1916 bei der Überquerung der Flussbiegung von Shumran. Seine Leiche wurde nie gefunden. Sein jüngerer Bruder arbeitete noch in Highclere in der Zimmerei. Lediglich Tom Whincuff, der unter seinem Halbbruder Charlie Whincuff auf dem Gestüt gedient hatte, und Charles Steer, der ebenfalls dort beschäftigt gewesen war, überlebten den Feldzug und entgingen glücklicherweise der Gefangenschaft.
    Aubrey kehrte Anfang Juli nach Großbritannien und nach Highclere zurück. Er wollte seinen Bruder sehen. Sein ganzes Leben lang, auch nachdem er sich als verlässlicher Vermittler bei den Verhandlungen zur Lebensrettung von Soldaten etabliert hatte, hatte er das Bedürfnis, mit seinem Bruder in Verbindung zu bleiben. Lord Carnarvon war selbstverständlich überglücklich, dass Aubrey am Leben war und ihm detailliert vom Kriegsgeschehen berichten konnte. Zugleich war er unendlich frustriert darüber, dass er sich selbst nur am Rande nützlich machen konnte. Durch seine Freundschaft mit Moore-Brabazon