Lady Almina und das wahre Downton Abbey: Das Vermächtnis von Highclere Castle (German Edition)

Arbeit ein. In dieses stabile Gefüge brach nun die immense Zahl Soldaten, die mit komplizierten Verletzungen und schweren Traumata von der Schlacht an der Somme zurückkehrten, ein.
    Zu diesen Männern gehörte Charles Clout. Er war 21 Jahre alt, hatte in Cambridge Sprachwissenschaft studiert, stammte aus einem bescheidenen Heim des gesellschaftlichen Mittelstands in Südlondon und war im August 1914 aufgrund der Kadettenausbildung, die er an der University of Cambridge absolviert hatte, einberufen worden. Er wurde der Territorial Army zugeteilt und bekleidete im 20. Bataillon des London Regiment den Rang eines Unterleutnants. Er war ein ernsthafter Mann, der es auch in seinem späteren Leben nicht befürwortete, wenn Menschen sich gegenseitig beim Vornamen nannten, sofern sie nicht enge Freunde gleichen Geschlechts. Diese Prinzipientreue machte ihn zu einem hervorragenden Soldaten, und es erfüllte ihn mit Stolz, seine Männer auszubilden, bevor sie am 9. März 1915 nach Frankreich ausliefen. Clout war schrecklich enttäuscht darüber, dass er beim Verlassen des Schiffs einem anderen Bataillon zugeteilt wurde, das eines guten Offiziers bedurfte, um den nötigen Schliff zu erhalten.
    Im August 1916 hatte Clout bereits fast eineinhalb Jahre lang die Kämpfe an der Westfront miterlebt. Er hatte in der Winterschlacht in der Champagne als Reservist gedient und monatelang in der Schlacht bei Loos gekämpft. Er hatte gesehen, wie einem Soldaten von einem deutschen Scharfschützen in den Kopf geschossen wurde, als dieser im Schützengraben auf ihn zulief. Das Gehirn des Mannes wurde »wie bei einer Operation aus dem Schädel gelöst« und fiel hinter ihm in zwei säuberlich getrennten Hälften zu Boden, wo es »in der Sonne dampfte«. Als Clouts Männer sich weigerten, das Gehirn des Mannes zu berühren, schob er es selbst mit einem Spaten aus dem Schützengraben.
    Nach einem zweiwöchigen Heimaturlaub, bei dem er seine Eltern in Blackheath besuchte, fand sich Clout in der Schlacht von Somme erneut an der Front wieder. Seine erste Aufgabe war es, einen unerfahreneren Offizier zu begleiten, der den Schützengraben verlassen und die persönliche Habe der im Schlamm verstreuten Toten einsammeln sollte, damit diese nach England zurückgeschickt werden konnte. Clout saß im Schützengraben und studierte eine Landkarte, um herauszufinden, wo sich die letzte Ruhestätte des Bataillons, das sie suchen sollten, befand, als er von einem Scharfschützen ins Gesicht getroffen wurde. Die Kugel trat direkt zwischen seinen Augen ein, durchschoss den Gaumen und zerschmetterte seinen rechten Kieferknochen. Ein Teil des Knochens verletzte eine Arterie in seinem Rachen. Instinktiv griff er sich an den Nacken und versuchte, nachdem er die Stelle, aus der das Blut herausströmte, gefunden hatte, den Blutfluss zu stillen, während er zum Unterstand der Gefechtsführung taumelte. Dabei rief er dem jüngeren Offizier zu, geduckt zu verharren, da der Scharfschütze gewiss noch auf der Lauer lag.
    Bei seiner Ankunft war er kaum noch bei Bewusstsein und wurde sofort ins Basislazarett in Le Touquet an der Küste gebracht. Dieses Krankenhaus wurde von der Duchess of Westminster finanziert und war – ein weiterer der surrealen Gegensätze im Ersten Weltkrieg – im Casino des eleganten Ferienorts untergebracht. Clout hatte Pech gehabt, bereits am ersten Tag auf seinem neuen Posten verwundet worden zu sein (ein Schicksal, das viele in der Schlacht an der Somme ereilte), doch zeugt es von einer ungewöhnlichen Zähigkeit, dass er seinen Transport bis Le Tourquet überstand. Da die Bluttransfusion 1916 noch in den Kinderschuhen steckte und das Verfahren nur selten angewendet wurde, bestand die einzige Hoffnung bei der Behandlung von Patienten, die viel Blut verloren, darin, sie ruhig zu stellen und ihnen eine hohe Dosis Morphium zu verabreichen, um dadurch die Blutzirkulation zu verlangsamen.
    Clout wurde in einer Operation der Teil der Kugel, der noch in seinem Kiefer steckte, entfernt. Als er nach zwei Wochen stabil war, wurde er auf ein Lazarettschiff verlegt und nach Großbritannien gebracht. Von Dover aus wurde er im Zug zur Victoria Station transportiert. Als er zusammen mit Hunderten weiteren Verwundeten am Bahnsteig lag, wurde er dem Krankenhaus von Lady Carnarvon in 48 Bryanston Square zugeteilt. Clout versuchte, sich stattdessen ins General Hospital in Südlondon überstellen zu lassen, vermutlich weil er an Besuche seiner Familie dachte