Lady Almina und das wahre Downton Abbey: Das Vermächtnis von Highclere Castle (German Edition)

Romanze zwischen zwei Bediensteten des Schlosses fand Ende des Jahres ein Happy End. Minnie Wills hatte sich, seitdem sie 1902 als Tellerwäscherin anfing, innerhalb des Haushalts hochgearbeitet. 1916 war sie zunächst in Highclere, dann, nach dem Umzug des Krankenhauses, in 48 Bryanston Square Köchin. Minnie trug eine lange weiße Schürze über ihrer Uniform und eine blütenreine weiße Haube. Das von Mrs Beetons verfasste Standardwerk zu Haushaltsführung und Kochkunst, Book of Household Management: A Guide to Cookery in All Branches , war ihre Bibel. Nachdem sie die höchste Position ihrer beruflichen Laufbahn erreicht hatte, sah sie den Moment gekommen, Arthur Hayters Heiratsantrag anzunehmen. Nach der Hochzeit schieden die beiden aus dem Dienst bei den Carnarvons aus und erwarben einen Pub. Die weibliche Belegschaft von Highclere Castle freute sich sehr für Minnie, bedauerte aber, dass sie kein Restaurant betrieb: In einem Pub konnten die Kolleginnen Minnie nicht besuchen, da sich dort nur Männer aufhielten.
    Porchy drängte es ebenso sehr dazu, sich bei der Armee zu melden, wie Tommy. Anfang 1916 war Porchy erst 17 Jahre alt, doch er brannte darauf, Eton zu verlassen und sich in Sandhurst rekrutieren zu lassen. Lord und Lady Carnarvon hegten zwar größte Befürchtungen wegen seines Alters, doch ihr Sohn war unnachgiebig und sie hatten außerdem das Gefühl, dass es falsch wäre, ihn davon abzuhalten, seine Pflicht zu erfüllen. Porchy trat also zur Aufnahmeprüfung an und bestand mit Hängen und Würgen alle Fächer außer Mathematik, wo er eine horrend schlechte Leistung ablieferte. Da Lord Kitchener ein guter Freund der Familie war, gerieten Porchys Unzulänglichkeiten jedoch aus dem Blickfeld. Der Junge verließ Eton und ging nach Sandhurst, seine Schwester und seine Eltern blieben voller Sorge zurück. Porchy war als Soldat der Kavallerie vorgesehen – ein glücklicher Umstand, da er Plattfüße hatte.
    Da Almina in jener Zeit noch stärker auf die Ablenkung angewiesen war, die ihr die Arbeit bot, stürzte sie sich in den Alltag am Bryanston Square. Sie hatte den größten Teil der Ausstattung von Highclere nach London bringen lassen und die zusätzlich benötigten Betten, Wäsche und Geschirr aus eigenen Mitteln finanziert. Alfred bestritt weiterhin die Kosten für die Krankenschwestern und die anderen Angestellten. Es gab eine Köchin, ein Dutzend Hausmädchen und mehrere Diener. Von noch größerer Bedeutung waren seine Zuwendungen bei der Anschaffung hochmoderner Gerätschaften und der grundlegenden medizinischen Materialien, die Almina benötigte, um noch mehr Leben zu retten.
    Zu diesem Zeitpunkt war Alfred ein gebrochener Mann. Er hatte sein ganzes Leben lang eine hypochondrische Neigung besessen, doch nun ging es ihm wirklich schlecht. Neben den Nachwirkungen seines ausschweifenden Lebensstils wurde er von emotionaler Erschöpfung geplagt. Er war seit Beginn des Krieges äußerst niedergeschlagen, und nichts, was seither passiert war, hätte seine Stimmung heben können. Die eng miteinander verbundenen, doch weit entfernt lebenden Mitglieder seiner Familie waren, wie er befürchtet hatte, nun feindlichen Lagern zugeordnet. Zu einigen Zweigen der Familie, die in Mitteleuropa lebten, hatte er inzwischen keinen Kontakt mehr, und die Welt, in der er sein Leben lang zu Hause gewesen war – die Banken, die Familienurlaube mit Cousins vom europäischen Kontinent –, existierten nicht mehr.
    Alfreds einziger Trost lag in seiner Unterstützung der Alliierten. Als noch im selben Jahr das Blutbad der Schlacht an der Somme seinen Anfang nahm, bot er die wundervollen Buchen von Halton House der für die Holzbeschaffung zuständigen Behörde des britischen Militärs an, damit daraus Stützen für die Schützengräben im wassergesättigten Boden Nordfrankreichs angefertigt werden konnten. Vorerst aber konzentrierte sich Alfred auf den Unterhalt für Alminas Krankenhaus.
    Das Röntgengerät war Alminas ganzer Stolz. Die Entdeckung der Röntgenstrahlung ging auf das Jahr 1895 zurück, und es lag auf der Hand, dass sie den Chirurgen der Armee von größtem Nutzen waren: Die Möglichkeit, eine Kugel ohne eine groß angelegte Operation zu lokalisieren, war von unschätzbarem Wert. Das Krankenhaus verfügte nun über das Werkzeug, Knochenbrüche und Schusswunden nach modernstem Standard zu behandeln. Und es gab wahrlich keinen Mangel an Patienten, die dieser Hilfe bedurften.
    Im Februar, als die Schlacht um