Lady Almina und das wahre Downton Abbey: Das Vermächtnis von Highclere Castle (German Edition)

Verdun begann, die letztendlich 306 000 Leben kosten sollte, wurde ein Mann namens Bates in Alminas Krankenhaus eingeliefert. Harrold Bates, ein Geistlicher der Armee, war ein zurückhaltender, stoischer Mann, der sich auch 40 Jahre nach dem Krieg noch weigern sollte, darüber zu sprechen, was er erlebt und getan hatte. Er war seit August 1914, als er mit der 6th Division nach Frankreich geschickt wurde, an der Westfront gewesen. Ende des Jahres 1915 wurde er in der Flandernschlacht durch einen Schuss ins Bein verletzt.
    Solange es Armeen gibt, waren dort auch Geistliche beschäftigt, doch deren Rolle nahm im Ersten Weltkrieg ein anderes Ausmaß an. Zum ersten Mal in der Geschichte lebten Männer wochen- und monatelang unter grauenhaften Bedingungen auf den Schlachtfeldern. Sie bedurften jeder Form des Trostes und der Führung, und die Geistlichen waren als nichtbewaffnete Kriegsteilnehmer oft mitten im entsetzlichen Geschehen. Mr Bates war offensichtlich nah genug an dem grausamen Gemetzel gewesen, um verwundet zu werden. Tatsächlich war seine Verletzung so kompliziert, dass er sieben Monate am Bryanston Square unter Alminas Pflege verbrachte. Mr Bates war ein hingebungsvoller Priester und diente der Church of England bis zu seinem Tod in den 1960er-Jahren.
    Im Krankenhaus erfüllte er seine Pflichten als Geistlicher mit Kraft und Würde. Sobald er sein Bett verlassen und sich hinkend fortbewegen konnte, begleitete er Almina bei ihren Visiten. Trotz des Einsatzes des Röntgenapparats, der Operation und der exzellenten Pflege ließ sich die volle Beweglichkeit seines Beines nicht wiederherstellen. Bates, ein großer, kräftiger Mann, ging fortan am Stock und hatte Schwierigkeiten beim Treppensteigen. Als er schließlich so weit gesundet war, dass er das Krankenhaus verlassen konnte, wurde er aus der Armee entlassen. Er war ein ausgezeichneter Beistand gewesen, doch die Tage, in denen er sich durch den Schlamm der Schlachtfelder kämpfte und verwundeten Soldaten Trost spendete, waren vorüber. Er war im letzten Moment entkommen.



KAPITEL 14
Tod in den Schützengräben
    Für Mr Bates war der Krieg vorbei, doch Aubrey Herbert bereitete sich trotz der Ernüchterung, die auf die Schlacht von Gallipoli folgte, darauf vor, wieder in den Nahen Osten aufzubrechen. Im März 1916 befand er sich zusammen mit dem Oberbefehlshaber von Ägypten, dem Oberbefehlshaber der Mittelmeerstreitkräfte und dem Prince of Wales auf einem Schiff in Richtung Mesopotamien. Es war Aubreys erste Begegnung mit dem ältesten Sohn von George V. und Queen Mary, der kurze Zeit als Edward VIII. regierte, bevor sein Wunsch, Wallis Simpson zu heiraten, eine Krise heraufbeschwor, die in seiner Abdankung gipfelte. Aubrey, der offensichtlich alles andere als überwältigt war, merkte an, der Prinz besitze »zumindest mehr Vorstellungskraft, als ich erwartet hatte. Er sagte, er hasse es, in der Heimat zu sein, da ihn die Gedanken an jene, die in den Schützengräben lagen, nicht losließen.«
    Der Einsatz britischer Truppen in Mesopotamien hatte als Operation zum Schutz der im heutigen Irak gelegenen Ölfelder begonnen. Diese Mission war von größter Bedeutung, da vor allem die Marinestreitkräfte auf große Mengen Öl angewiesen waren. Das Unternehmen hatte sich jedoch zu einer demütigenden Katastrophe entwickelt, sodass Aubreys Sprach- und Landeskenntnisse erneut unentbehrlich waren.
    Die 6th Indian Division war vom Stützpunkt der Armee in Bombay unter dem Kommando von General Townshend in die Region entsandt worden, jedoch sowohl in Hinsicht auf Proviant als auch bezüglich der Transportmittel erschreckend unterversorgt. Als der militärische Konflikt eskalierte, erwiesen sich diese Sparmaßnahmen als katastrophal. Aubrey sah diese Mission unter einem sehr schlechten Stern stehen, hoffte aber, er würde sich täuschen. Bei seiner Ankunft schrieb er in einem Brief an seinen guten Freund Sir Mark Syke, der immer noch dem Kriegsministerium angehörte: »Die Lage ist verheerend.«
    General Townshend hatte sich nach Kut zurückgezogen, um die Stadt gegen die weit überlegenen türkischen Truppen zu verteidigen. Versuche, ihn zu entlasten und die Belagerung zu durchbrechen, waren gescheitert. Seine Truppen hungerten. Trotz einiger Abwürfe von Essensrationen aus der Luft lebten die Männer im April nur noch von knapp 120 Gramm Nahrung und wurden von Krankheiten heimgesucht. Den Befehlshabern blieb keine andere Wahl, als sich zu ergeben.
    Aubrey bot in