Lady Almina und das wahre Downton Abbey: Das Vermächtnis von Highclere Castle (German Edition)

Krankenhauses mit Obst und Gemüse sicherzustellen, als Blake zu einer für ihn ungeeigneten Aufgabe abzuziehen.«
    Aubrey und Mary waren gelegentlich in Highclere zu Besuch, und Eve, die sich als Teenager nach Gesellschaft sehnte, fieberte ihrer Ankunft jedes Mal entgegen. Eve und Porchy hatten für ihren Onkel stets größte Zuneigung empfunden, doch Lord Carnarvon beunruhigten einige der Gespräche, die am Esstisch geführt wurden. Das Thema Politik kam unweigerlich auf, wenn Aubrey zu Gast war, und dessen Ansichten wurden immer umstrittener. Als Abgeordneter schloss er sich zunehmend den Vorschlägen der Labour Party und der Pazifisten des Unterhauses an. Mary warnte ihn, dass Lord Northcliffe, der Zeitungsmagnat, dem sowohl die Times als auch die Daily Mail gehörten, immer wieder den Ruf von Männern wie Aubrey ruinierte. Lord Lansdowne zum Beispiel wurde diffamiert, weil er geäußert hatte, dass »die Verlängerung des Krieges für die zivilisierte Welt den Ruin bedeuten und die Völker unter der Last des menschlichen Leids auf unabsehbare Zeit niederdrücken« würde.
    Doch wenn es jemals eine Zeit gab, in der die Meinung der Pazifisten ernst zu nehmen war, dann war es die zweite Hälfte des Jahres 1917. Die Aussichten der Alliierten verschlechterten sich von Tag zu Tag. Feldmarschall Haig betonte immer wieder, dass die Deutschen kurz vor dem Zusammenbruch stünden und der Zermürbungskrieg die richtige Strategie sei, doch seine Worte wurden nicht durch Resultate belegt. In Wahrheit profitierten die Deutschen in jener Zeit von zwei Entwicklungen. Zum einen gelang es ihnen, die italienischen Streitkräfte innerhalb von nur zwei Monaten durch eine hervorragende Logistik auszuschalten und dadurch den zerfallenden österreichisch-ungarischen Staat ein wenig länger aufrechtzuerhalten. Zum anderen baten die demoralisierten und besiegten Russen im Dezember um Frieden. In der Folge wurden die Ukraine, Georgien und die baltischen Staaten von Deutschland besetzt, und 40 deutsche Divisionen konnten von der Ost- an die Westfront versetzt werden. Die Mittelmächte glaubten, dem Ende des Kriegs nahe zu sein. Mit einer letzten großen Offensive dachten sie im Westen endgültig durchbrechen und die Alliierten besiegen zu können. In England dagegen erreichte der Kampfgeist seinen Tiefpunkt. 1917 wurden 800 000 britische Soldaten getötet oder verwundet.
    Gegen Jahresende war jeder Zentimeter Bodengewinn teuer erkauft und früher oder später wieder verloren, im Morast des einst blühenden Norden Frankreichs erfolgte ein deprimierendes Vor und Zurück. Bei der britischen Offensive in der Schlacht von Cambrai, die mithilfe von Aufklärungsflügen geplant worden war, kamen sowohl Panzer als auch leichtere, beweglichere Artillerie zum Einsatz. Die anfänglichen Landgewinne konnten jedoch nicht gehalten werden, und die Briten wurden von deutschen Sturmtruppen zurückgeschlagen.
    Während der Totentanz an der Westfront immer mehr Opfer forderte, freute sich Lord Porchester über ein Telegramm, auf das er fast ein Jahr lang gewartet hatte. Die 7th Hussars wurden in die Schlacht gegen die Türken geschickt. Nach der desaströsen Belagerung von Kut waren in Mesopotamien Tausende britischer und indischer Soldaten gefallen, doch noch immer bestand die zwingende Notwendigkeit, die Ölfelder zu verteidigen. Außerdem hatte sich das Blatt gewendet. 200 000 in die Region entsandten Männern war es im März 1917 gelungen, Bagdad einzunehmen. Porchy würde einer Brigade angehören, die zur Verstärkung angefordert worden war, da ein Gegenangriff der osmanischen Armee befürchtet wurde.
    Der Krieg im Nahen Osten war das einzige Segment, in dem die Kavallerie noch eine bedeutende Rolle einnehmen konnte. Nur einige Monate vorher hatte Feldmarschall Haig seine bevorzugte Strategie, sie gegen die deutschen Schützengräben ins Feld zu führen, aufgegeben. In der Schlacht bei Paschendale hatte er den Befehl erteilt, dass die Kavallerie auf den Durchbruch warten und dann die Kampflinien entlangstürmen sollte. Der Durchbruch fand nie statt, die Pferde wühlten den Boden zu noch unwegsamerem Schlamm auf, und der Plan, die Kavallerie in Frankreich einzusetzen, wurde ad acta gelegt. Doch im Wüstensand des Nahen Ostens herrschten andere Verhältnisse vor: Die berittenen Soldaten mussten sich nicht gegen Schützengräben mit schwerer Bewaffnung stellen. Porchys Regiment schloss sich Streitkräften an, die von Indien nach Basra verschifft wurden