Lady Almina und das wahre Downton Abbey: Das Vermächtnis von Highclere Castle (German Edition)

unverheirateten Männer im Alter von 19 bis 41 Jahren eingeführt worden. Im Mai wurden durch eine Korrektur auch verheiratete, aber kinderlose Männer erfasst. 1917 stellte sich jedoch heraus, dass, obwohl die Armee ihr Ziel, 800 000 Soldaten zu rekrutieren, erreicht hatte, die Anzahl der Männer, die noch dazu in der Lage waren, an der Front Dienst zu leisten, im Sinken begriffen war. Also wurde der Heimaturlaub der Männer um die Hälfte reduziert. Die Ressentiments gegenüber jenen, von denen man dachte, dass sie nicht ihren Teil beitrugen, stiegen.
    An der Westfront ereilte weiterhin Massen junger Männer der Tod. Im Juni 1917 errangen die Briten in der Schlacht von Messines einen bedeutenden Sieg, der auf eine Veränderung der Taktik basierte: Vor dem Angriff der Artillerie wurden Minen verlegt. Jeder weitere Vorstoß wurde jedoch behindert, da bis zum nächsten Angriff acht Wochen verstrichen. Nach dem strategischen Erfolg von Messines und der relativ geringen Anzahl an Verlusten waren die Erwartungen groß. Doch Passendale brachte alle wieder auf den Boden der Tatsachen zurück.
    Die Schlacht begann am 31. Juli und dauerte bis Anfang November an. Sie war ein weiterer Aspekt erbarmungsloser Zermürbung – Granaten hagelten Tag und Nacht auf die Verteidigungsanlagen beider Armeen und das dazwischenliegende Niemandsland nieder. Der Erdboden, der selbst in jenem trockenen Sommer morastig war, wurde durch die Explosionen aufgerissen, sodass ineinandergreifende Krater übrig blieben, die wie riesige Pockennarben erschienen und sich mit Wasser, Schlamm und Leichen füllten. Dann begann es zu regnen. Im August gab es nur an drei Tagen keine Niederschläge. Schützengräben fielen in sich zusammen und begruben die Männer bei lebendigem Leib. An der gesamten Frontlinie ertranken die Männer im sumpfigen Gelände. Es gab kein Entrinnen von dem Lärm, von der Angst und den Gasangriffen. Je nachdem, wie viel von dem giftigen Stoff versprüht wurde, reichte die Wirkung des Gases von einem kurzen Störfaktor bis zum dichten Nebel, der den Männern die Luft abschnürte und sie erblinden ließ. Bei schweren Angriffen ertranken die Soldaten buchstäblich in einer Giftwolke, die ihre Lungen zersetzte. Im Ersten Weltkrieg gab es viele Arten zu sterben.
    Die kleine Schar von Männern aus Highclere, die sich im Sommer 1916 zum Kriegsdienst gemeldet, gemeinsam die Ausbildung durchlaufen und sechs Monate lang auf den Schlachtfeldern Frankreichs glücklich den Gewehrkugeln entkommen waren, wurde in der Schlacht von Passendale eingesetzt. Stan Harrington überlebte mehrere Monate lang, fiel jedoch im September im Alter von 19 Jahren. Im Oktober starb Tommy Hills. Seine Frau hatte sich in seiner Abwesenheit so tapfer wie möglich geschlagen und sich an jeden seiner Briefe geklammert. Sie hatte unerschütterlich daran geglaubt, dass ihr Tommy zurückkehren würde. Wie es so oft in Passendale der Fall war, wurde seine Leiche nie gefunden.
    Als sie das Telegramm mit der Information, dass Tommy vermisst wurde, erhielt, beschloss Florence, auf bessere Nachrichten zu warten. Vielleicht nahm sie an, dass er gefangen genommen worden war. Florence wartete und wartete, bis sie sich ein Jahr später der Tatsache, dass ihr Mann gestorben war, stellen musste. Sie heiratete nie wieder. Als ihr Neffe geboren wurde, wurde er nach seinem Onkel, den er nie kennenlernen würde, Tommy genannt.
    Henry Crawley hatte 1917 in der Dritten Flandernschlacht gekämpft. Er war verwundet und in Lady Carnarvons Krankenhaus gebracht worden. Er hatte bereits in der Schlacht in Gallipoli gekämpft und nun auch die Schlacht an der Somme überlebt. Da seine Eltern in Bethnal Green in London lebten, konnten sie ihn oft besuchen. Nach den aufreibenden ersten drei Jahren seines Einsatzes an der Front verabschiedeten sie ihn voller Sorge, als er zu seinem Bataillon in Frankreich zurückkehrte. Seine Briefe blieben aus, und wie so viele anderen Eltern auch blieb ihnen nicht mehr, als sein Grab auf einem Soldatenfriedhof in Frankreich zu besuchen. Er fiel im Mai 1918.
    Dagegen war Almina tief bewegt, als David Campbell am Bryanston Square vor der Tür stand. Sie hatte nichts von ihm gehört, seitdem er Highclere verlassen hatte. »Sie begrüßte mich stürmisch«, schrieb er. Dann führte sie ihn die Treppen hinauf, um ihm ihr wundervolles Krankenhaus zu zeigen und ihn allen Patienten vorzustellen. Sie war, begeistert, dass ihm das Militärkreuz verliehen worden war und