L'âme de la France

11 septembre 1709, à Malplaquet, au terme d'une bataille sanglante, incertaine, s'il n'est pas victorieux de Marlborough et du prince Eugène de Savoie, il arrête l'avance ennemie.
    Puis, le 24 juillet 1712, à Denain, il bat le prince Eugène.
    Les alliés doivent alors se convaincre qu'ils ne pourront pas écraser la France et qu'il vaut mieux traiter, d'autant plus que l'Angleterre et les Provinces-Unies ne veulent pas que l'Empire germanique profite de la défaite française.
    Dès lors que Philippe V renonce à la couronne de France, la paix est possible.
    Les traités d'Utrecht et de Rastaadt la rétabliront en 1713 et 1714.

    Mais le royaume et la dynastie sont affaiblis.
    « Sire, vous le savez, écrit dans une lettre anonyme Saint-Simon, votre royaume n'a plus de ressources... Jetez, Sire, les yeux sur les trois états qui forment le corps de votre nation... Le clergé est tombé dans une abjection de pédanterie et de crasse qui l'a tout à fait enfoncé dans un profond oubli... La noblesse n'est pas plus heureuse... Ce n'est plus qu'une bête morte, qu'un mari insipide, qu'une foule séparée, dissipée, imbécile, impuissante, incapable de tout et qui n'est plus propre qu'à souffrir sans résistance... Le tiers état, infiniment élevé dans quelques particuliers qui ont fait leur fortune par le ministère ou par d'autres voies, est tombé en général dans le même néant que les deux premiers corps. »
    Certes, la description de Saint-Simon est en fait un plaidoyer en faveur d'un gouvernement aristocratique.
    « Que Votre Majesté règne enfin par elle-même », dit-il, contestant l'action des ministres, de l'épouse, madame de Maintenon, ou du confesseur jésuite, et rêvant à des princes entourant le roi.

    Mais, au-delà de cette limite, c'est la succession de Louis XIV elle-même qui semble menacée.
    La mort a frappé comme à grands coups de hache.
    En 1711, le Grand Dauphin, fils de Louis XIV, est mort.
    Puis, en 1712, le duc et la duchesse de Bourgogne (le petit-fils de Louis XIV et son épouse).
    En 1712 encore, le duc de Bretagne, arrière-petit-fils aîné de Louis XIV, et, en 1714, Charles, duc de Berry, petit-fils du roi et frère de Philippe V d'Espagne – autre petit-fils de Louis XIV –, mais qui a renoncé à la couronne de France.
    Ne survit donc qu'un arrière-petit-fils, le duc d'Anjou, d'à peine cinq ans et demi en 1715.
    Le régent serait le neveu de Louis XIV, Philippe d'Orléans, fils du frère du roi et de la princesse Palatine.
    Mais la défiance de Louis XIV est grande envers lui, qu'à la Cour on a même soupçonné d'avoir fait empoisonner les membres de la famille royale afin d'accéder au trône.
    Louis XIV a d'ailleurs créé un conseil de régence afin de contrôler Philippe d'Orléans, qui en assurera cependant la présidence.

    Le 1 er  septembre 1715 à 8 h 15, Louis XIV meurt au château de Versailles à l'âge de soixante-dix-sept ans.
    Il était monté sur le trône soixante-douze ans auparavant et avait régné personnellement cinquante-quatre ans.
    À sa mort, c'est à nouveau un enfant – Louis XV – qui accède au trône.
    L'absolutisme survivra-t-il à la régence de Philippe d'Orléans, prince libertin ?

    CHRONOLOGIE II
    Vingt dates clés (1515-1715)
    1515  : Victoire de Marignan, remportée par François I er (1515-1547) sur les Suisses alliés du duc de Milan
    1519  : Début de la construction du château de Chambord
    1522  : Début de la première guerre contre Charles Quint
    1539  : Ordonnance de Villers-Cotterêts – tous les actes officiels doivent être rédigés en français
    1562  : Première guerre de Religion
    1572  : Massacre de la Saint-Barthélemy (24 août)
    1593  : Abjuration de Henri IV à Saint-Denis
    1598  : Édit de Nantes
    1624  : Richelieu, Premier ministre de Louis XIII (1610-1643)
    1643  : Mort de Louis XIII et de Richelieu ; Régence d'Anne d'Autriche
    1648  : Traité de Westphalie
    1649  : Fuite du roi Louis XIV, onze ans, de Mazarin et d'Anne d'Autriche, de Paris à Saint-Germain
    1661  : Mort de Mazarin, gouvernement personnel de Louis XIV
    1682  : Le roi s'installe à Versailles
    1684  : Mariage secret de Louis XIV et de madame de Maintenon
    1685  : Révocation de l'édit de Nantes
    1685  : Code noir sur l'esclavage
    1701 - 1714  : Guerre de Succession d'Espagne
    1709  : L'année terrible – défaite, froid, famine
    1715  : Mort de