Land der Schatten - Andrews, I: Land der Schatten

himmelwärts und fluchte.
    In seinem Leben hatte William schon so manches Dreckloch gesehen, doch Angel Roost schlug alles. Das Kaff bestand aus einer langen, von etwa einem Dutzend Häusern gesäumten schlammigen Straße, die in etwas mündete, das Cerise freundlicherweise als »Platz« bezeichnete, das in Wahrheit aber nur eine Freifläche von der Größe eines Hockeyfeldes war. An einer Seite dieser Fläche stand ein zweistöckiges Gebäude, das ein Schild als GOTTESHAUS auswies, während sich gegenüber ein aus Zypressenbalken errichteter lang gestreckter, rechteckiger Kasten erhob, den ein noch größeres Schild zierte, auf dem GERICHTSGEBÄUDE zu lesen stand. Die an Scheunentore erinnernden Türen standen weit offen, und ein steter Strom Menschen drängte ins Innere.
    »Das ist die Stadt?«, erkundigte sich William raunend bei Cerise.
    »Die Bezirkshauptstadt«, antwortete sie.
    Er blinzelte.
    »Wir wollten nicht, dass Sicktree uns Vorschriften macht, also haben wir unseren eigenen Bezirk gegründet. Mit einem Richter, einer Miliz und allem Drum und Dran.«
    William gab vor, sich aufmerksam umzuschauen.
    »Wonach suchen Sie?«, fragte Cerise.
    »Nach dem einen Pferd, das sich alle hier teilen.«
    Sie gluckste wie ein kleines Mädchen. William warf sich in die Brust. Also fand sie ihn komisch.
    Richard runzelte die Stirn.
    »Er will damit sagen, dass Angel Roost ein Kaff ist«, erklärte Cerise.
    Richard hob kurz den Blick zum Himmel.
    »Rufen Sie auch Ihre Großeltern an?«, wollte William wissen.
    Richard seufzte. »Eigentlich meinen toten Vater. Er hält es für angebracht, mir in letzter Zeit bei allen möglichen Dummheiten beizustehen.«
    Vor dem Gerichtsgebäude stiegen sie ab, banden ihre Pferde an und reihten sich in die Menschenmenge ein, die in das Gebäudeinnere strebte. Die merwürdigsten Gerüche lagen in der Luft und drangen in Williams Nase. Seine Ohren erhaschten Bruchstücke von Unterhaltungen. Die Menschen kamen ihm auf dem Weg durch die Türen viel zu nahe.
    Nervosität überfiel ihn wie ein Schwindelgefühl. Menschenmengen waren gefährlich und aufregend, für gewöhnlich legte er Wert darauf, ihnen aus dem Weg zu gehen.
    Lass dir nichts anmerken , sagte er sich. Er musste bloß diese Gerichtssache hinter sich bringen, und schon hätte er es geschafft.
    »Wir sind ein bisschen provinziell. Hier passiert sonst nicht viel«, sagte Richard. »Eine Gerichtsverhandlung ist ein Großereignis.«
    Er lächelte.
    Cerise erwiderte sein Lächeln.
    »Habe ich den Witz nicht verstanden?«, fragte William.
    »Wir ziehen eben lächelnd in die Schlacht«, erklärte Richard.
    »Um zu zeigen, dass wir uns keine Sorgen machen«, ergänzte Cerise. »Das ganze Moor schaut zu, und Reputation bedeutet hier alles.«
    William beugte sich zu ihr. Sie roch nach Schlamm, dennoch erhaschte er darunter einen Hauch ihres Eigengeruchs, der sein Begehren weckte. »Machen Sie sich denn Sorgen?«
    »Wenn ich nicht lächeln müsste, würde ich mir mit beiden Händen die Haare ausreißen«, sagte sie leise.
    »Nicht. Sie haben schöne Haare, es würde ewig dauern, bis sie nachgewachsen wären.«
    Ihre Augen sprühten Funken, und sie biss sich auf die Lippe, offensichtlich um nicht lachen zu müssen.
    Die Luft im Gebäude erwies sich als kühler als die draußen auf der Straße. Ein Luftzug brachte frischen Kiefernduft, in Fässern in den Winkeln wuchsen junge Nadelbäume. An langen Ketten hingen trübe Lampen von der Decke. Als sie durch den dicht bevölkerten Mittelgang gingen, flammten die Lichter in gelben, elektrischen Gloriolen auf.
    William sah Cerise an.
    »Es gibt ein Kraftwerk«, erklärte sie, »das mit Torf läuft.«
    Das musste ein Menschenwitz sein, den er nicht kapierte.
    Sie sah ihm ins Gesicht und grinste. »Im Ernst. Torf brennt echt gut, nachdem man ihn erst mal getrocknet hat. Wir heizen unser Haus damit.«
    So etwas Verrücktes hatte er noch nie gehört. Die mussten sich hier irgendwann mal umgeschaut und sich gefragt haben: » He, wovon haben wir hier mehr als reichlich ?«
    » Morast. Kalten, feuchten Morast. Ich weiß was, verbrennen wir das Zeug .«
    » Gut, sonst taugt es eh zu nichts .«
    Teufel noch mal. Wenn Fische Beine hatten, konnte Morast auch brennen. Wenn jetzt noch die Katzen mit dem Fliegen anfingen, würde er sich hier blitzartig vom Acker machen, Spider hin oder her.
    Cerise setzte sich in die erste Reihe hinter einen Tisch. Richard blieb neben der Sitzreihe hinter ihr stehen und bot ihm mit