Land der Schatten - Andrews, I: Land der Schatten

langen Beinen, etwas größer nur als eine große Hauskatze, aber Rose wusste, dass die großen, weichen Pfoten messerscharfe Krallen bargen. Obwohl erst acht, war Jack mordsgefährlich. In mageren Zeiten, wenn sie kein Fleisch im Topf hatten, ging er auf die Jagd und kam in den meisten Fällen mit einem Truthahn oder einem Hasen zurück, die er manchmal bereits unterwegs anknabberte. Jack kannte den Wald wie seine Westentasche, und wenn er dort nicht gefunden werden wollte, konnte auch ein erfahrener Jäger sein Versteck nicht aufspüren. Wenn sie ihn finden wollte, musste sogar Rose auf Magie zurückgreifen.
    »Hier ist Ihre erste Prüfung.« Rose lächelte. Sie ging in die Hocke und tätschelte Jacks Kopf. Er rieb sich an ihrem Knie, und sie flüsterte: »Lauf!«
    Unter Jacks Fell spannten sich stählerne Muskeln. Er sprang von der Veranda und segelte wie auf Flügeln durch die Luft. Er landete im Gras, schoss davon, dass die Rosetten auf seinem Fell verschwammen, und war nach einem Wimpernschlag zwischen den Bäumen verschwunden.
    Declan blickte ihm nach. »Was ist er?«
    »Ein Edge-Luchs.« Rose richtete sich auf. »Bis morgen früh müssen Sie ihn fangen. Wenn er bei Sonnenaufgang in Freiheit wieder hier auftaucht, haben Sie verspielt.«
    Declan nickte, hob einen vor seinen Füßen liegenden Rucksack auf und machte sich auf den Weg in den Wald.
    Laufen, verstecken .
    Lauf.
    Lauf.
    Lauf.
    Eine Hasenfährte. Lecker. Muss weiter.
    Jack setzte über den umgestürzten Baumstamm hinweg und lief weiter, flog geradezu über den Waldboden. Wärme durchflutete seine Muskeln, die Gerüche des Waldes badeten sein Gesicht. Er lief weiter, schneller und schneller, sprang von einem moosbedeckten Stamm zum nächsten. Hoch über dem Laubdach kreisten Blutsaugervögel und stießen gutturale Schreie aus.
    Laufen, verstecken. Keine Blutsaugervögel.
    Er flitzte hierhin, dorthin, um für alle Fälle seine Spuren zu verwischen, sprang und rannte tiefer, immer tiefer in den Wald, bis er schließlich müde wurde und am Stamm einer riesigen Fichte nach oben unter die dicke Nadeldecke kletterte und keuchend auf einem Ast liegen blieb.
    Vögel zwitscherten, winzig kleine, fette Vögel. Lecker.
    Ein Eichhörnchen streckte den Kopf aus einem Astloch.
    Jack lag lange reglos. So lange, dass er schläfrig wurde. Er gähnte, schloss die Augen und sank in einen wohlig-warmen Schlummer.
    Da hallte ein lang gezogener, verzerrter Laut durch den Wald und riss ihn aus dem Schlaf. So ein Geräusch hatte er noch nie gehört. Wie ein Klagelaut. Er schmerzte in den Ohren, und er kauerte sich halb hin.
    Eine Falle.
    Er legte sich wieder hin.
    Das war eine Falle, Declan war gerissen.
    Was verursachte das Geräusch? Was, wenn es gar nicht Declan war? Jack erhob sich und legte sich wieder hin. Laufen, verstecken. Er lief, und er versteckte sich.
    Er lauschte, ob sich das Geräusch wiederholte. Er wartete und wartete, nur die Laute kleiner Tiere erfüllten den Wald, keinerlei Klagelaute ertönten.
    Es schadete ja nichts, wenn er mal nachsah. Er würde sehr, sehr vorsichtig sein. Äußerst vorsichtig.
    Jack schlich die Äste hinauf, höher und höher, grub seine Krallen in die duftende Borke, bis er den Wipfel der Fichte erreichte, der das Laubdach überragte. Die Sonne stand hoch am Himmel – er hatte mehrere Stunden geschlafen.
    Weit entfernt funkelte ein kleiner Stern durch die Blätter.
    Jack kauerte sich überrascht hin.
    Der Stern zwinkerte ihm zu, ein winziger, leuchtender Punkt. Oh, das wollte er sehen. Erst das Geräusch, und jetzt der Stern. Seltsam.
    Der Lichtpunkt zitterte und schwankte glitzernd vor und zurück.
    Das musste er sich aus der Nähe ansehen. Nur, um zu schauen, was das war. Er würde schon aufpassen. Niemand würde etwas mitbekommen.
    Jack glitt abwärts und machte sich auf den Weg durchs Unterholz.
    Er bewegte sich lautlos und langsam, wie ein Schatten auf weichen Pfoten, hinterließ keine Spuren auf seinem Weg, nahm sich Zeit. Auf und ab durchs Geäst, durch das Gewirr wilder Schneebeeren, durch ein Meer dichten, fedrigen Farnkrauts, den moosigen umgestürzten Baumstamm hinauf, weiter und weiter, bis er an den Rand der Lichtung kam, wo er mit der Dunkelheit zwischen den Zweigen verschmolz.
    Auf der Lichtung neigte sich, gehalten von einem Seil, ein langer, schlanker Setzling fast bis zum Boden. Das Seil war um ein Stück Holz gewickelt, das wiederum in einer in die Erde getriebenen Astgabel steckte. Eine Springfalle. Jack hatte