Land der Schatten - Andrews, I: Land der Schatten

glaubt er im Leben nicht. Er steht auf deine Burger.«
    »Dann musst du ihn eben überzeugen. Sei nett. Benutz deine Edger-Tricks.«
    Georgie zog nachdenklich die Stirn kraus und sah Declan an. »Essen Sie ihre Brathähnchen lieber nicht. Die schmecken zwar gut, aber sie macht Rattengift rein.«
    Declans undurchdringliche Miene bekam Risse, dann beugte er sich vor und lachte los.
    Messer, Messer, Messer, Messer .
    Jack kroch durchs Gras wie eine flauschige Raupe. Dreimal umkreiste er die Lichtung, musterte den Köder von allen Seiten, bis er schließlich wusste, wie groß die Schlinge war. Da lag sie im Gras auf der Lauer, wartete nur darauf, in dem Moment zuzuschnappen, in dem er das Messer anfasste.
    Aber die Schlinge war lang und schmal. Er konnte darüberspringen. Das wusste er.
    Jack kauerte im Gras, von den Enden seiner weißen Schnurrhaare bis zur Spitze seines kurzen Schwanzes angespannt und sprungbereit. Springen, das Messer mit den Zähnen packen und die Falle auslösen.
    Sicher, jedes andere Tier wäre auf den Köder hereingefallen, aber Jack war kein dummer Vierbeiner. Er war schlau.
    Jack schoss in die Höhe. Er flog über die Schlinge hinweg, spürte den Luftzug, sah alles ringsum kristallklar und verlangsamt. Der Messergriff zeichnete sich vor ihm ab, er packte zu, der bearbeitete hölzerne Griff schmeckte ihm honigsüß, dann flog er weiter, auf die andere Seite, in Sicherheit. Der Setzling fuhr auf, die Schlinge sauste an ihm vorbei. Geschafft!
    Da fiel von oben ein grünes Netz auf ihn herunter. Er versuchte noch, im Sprung auszuweichen, doch es traf ihn und hielt ihn fest. Er zappelte in den weichen Falten und schlug mit seinen Krallen danach. Das Messer entglitt ihm und fiel durch die Maschen ins Gras. Ein verzweifeltes Maunzen entwich ihm, er federte noch einige Male im Gewebe des Netzes, schaukelte wie ein Kätzchen in einem Sack hoch über dem Boden, dann hing das Netz ruhig.

 
    13
    Leise raschelnde Blätter ließen Jack die Augen aufschlagen. Er fuhr seine Krallen aus und fauchte.
    In diesem Moment tauchte Declan aus dem Unterholz auf. Er bewegte sich stumm, seine Augen waren anders als sonst: fokussiert, dunkel. Jägeraugen. Jack spannte sich an.
    Der Blaublütige kam auf das Fangnetz zu, blieb stehen und blickte hoch.
    »Bist du verletzt?«
    Jack fauchte und stieß grollende Kampflaute aus.
    »Ich nehme an, das heißt nein.« Declan bückte sich, hob das Messer auf, wischte den Griff am Ärmel ab und setzte sich auf den moosigen Baumstamm.
    »Es gibt einen großen Unterschied zwischen einem Messer und einem Schwert.«
    Darauf zog er das kürzere Schwert, das er an der Hüfte trug, aus der Scheide. Die Nachmittagssonne fing sich darauf und verwandelte die Klinge in eine hübsche lange Kralle, die im Licht reflektierte.
    »Schwerter sind lang und unhandlich. Man kann seinen Gegner damit aus einiger Entfernung töten.« Er sah Jack mit seinen unheimlichen grünen Augen an. »Schwerter sind nichts für dich.«
    Er schob das Schwert in die Scheide zurück und hob das Messer auf. »Messer sind schnell. Effizient. Lautlos. Nichts ist mit einem Messerkampf zu vergleichen. Wenn ein Messerkämpfer, der sein Handwerk versteht, seine Klinge zückt, will er sich seinen Gegner nicht nur vom Hals halten. Er will ihn töten.«
    Declan sprang vom Baumstamm und stach so schnell auf die Luft ein, dass seine Konturen verschwammen.
    »Schurken benutzen Messer.«
    In einem gleißenden, stählernen Tanz trafen die Hiebe und Stiche unsichtbare Gegner. Jack sah wie hypnotisiert zu, so schnell ging alles.
    »Diebe, Spione und Meuchelmörder tragen Messer.«
    Declan warf die Klinge in die Luft, fing sie an der Spitze wieder auf und schwang das Messer so, dass der Griff in seiner Hand landete. »Ein Messerkämpfer, bewaffnet mit einer Klinge wie dieser, wird mit einem Raum voller Soldaten fertig. Das habe ich mit eigenen Augen gesehen.«
    Jack wollte das Messer so sehr, dass es ihn bis in die Schwanzspitze juckte.
    Declan prüfte die Klinge. »Einen Kampfdolch wie diesen kann man nicht stehlen. Aber du kannst ihn dir verdienen …«
    Jack spitzte die Ohren.
    »… wenn du mir beweist, dass du schnell, effizient und lautlos sein kannst.« Declan ließ sich wieder auf dem Baumstamm nieder. »Zwei Meilen nördlich von hier haben die Bestien, die hinter dir her waren, ihre Spuren hinterlassen. Sie sind schnell am Boden und können klettern, aber in den Bäumen sind sie nur langsam. Eine Waldkatze ist im Geäst bestimmt