Landleben

einsam gewesen. So deu-
    tete er um, was für ihn ein schmachvolles Versagen sein
    musste – ein Mangel an Lebenssaft, an genügend Unter-
    haltungswert in den Augen einer jungen Frau. Wenn sie
    nur ein Kind bekommen hätten, spekulierte er Owen ge-
    genüber, wäre es vielleicht anders ausgegangen. Er hatte
    ein Kind gewollt, sie nicht. Owen dachte noch oft an den
    Abend, an dem sie Pot geraucht und wie Stacey die ganze
    Zeit auf dem Fußboden gesessen hatte. Er fragte sich, ob
    ihr Angebot, ihm einen zu blasen, einmalig gewesen war,
    nur für ihn, oder ob sie es bei anderen in Middle Falls mit
    mehr Erfolg wiederholt hatte. Es tat ihm Leid, dass sie
    nicht mehr da war, denn jetzt hätte er das Angebot ange-
    nommen. Er verstand es inzwischen besser: Es wäre keine
    große Sache gewesen. Sie hatte das expansive Wesen des
    Westens, und Ed war ein emotional verklemmter Nerd aus
    der Bronx, wo Taktik und Verschwiegenheit einer Gangs-
    terkultur die Straßen beherrschten. Mehr zu wissen, als er
    sagte, das gehörte zu Eds Code, hier in Middle Falls, wo
    das beliebteste Spiel der Klatsch war; irgendwie wusste er
    von Owen u
    nd Alissa und e
    d m Baby, aber er w
    e
    ürd das
    Geheimnis für sich behalten.
    Phyllis, nach drei Gläsern Weißwein, wollte das Baby
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    halten. Um ihrer Verachtung dieses christlichsten aller
    Feiertage Ausdruck zu geben, hatte sie sich enge Blue-
    jeans angezogen und trug dazu kleine Perlenohrringe und
    ein gestreiftes Männeroberhemd, dessen Manschetten
    sie zurückgeschlagen hatte, als wollte sie die Schweizer
    Tausend-Dollar-Uhr, die Owen ihr zu ihrem fünfzehnten
    Hochzeitstag geschenkt hatte, vorzeigen. «Es ist so lange
    her», erklärte sie, beugte ihren langen, schmalhüftigen
    Körper durch die Streifen Sonnenlichts auf der Terrasse
    und hob rasch das kleine, in Decken gehüllte Bündel aus
    der Tragetasche. Alissa konnte ihre Besorgnis nicht ver-
    hehlen – ihre Brille blitzte –, und sie stand von ihrem Stuhl
    auf und wollte schon eingreifen, doch Phyllis schenkte der
    Mutter ein huldvolles, beruhigendes Lächeln. «Ich habe
    das mit dem Kopf noch nicht vergessen», sagte sie und de-
    monstrierte, wie sie den Kopf mit der linken Hand stützte.
    «Wie heiß die Schädel der Kleinen sind!», sagte sie und
    sah den Säugling aufmerksam an, als suchte sie eine Be-
    deutung, die Lösung eines Rätsels in dem blicklosen Star-
    ren aus weiten Augen. «Oh, Alissa», wandte Phyllis sich
    mit der leisen, aber irgendwie bestimmenden Stimme an
    sie, die zu hören Owen sich einst so bemüht hatte, «sie
    ist wirklich herzig. Owen», fuhr sie fort und suchte sein
    Gesicht in der versammelten, verstummten Gruppe, «wir
    müssen unbedingt noch eins bekommen, bevor es zu spät
    ist.»
    «Wir werden das besprechen», sagte er und war verwun-
    dert, als diese behelfsmäßige Antwort unter seinen Freun-
    den Gelächter auslöste.
    Mit ihrer unheimlichen, schlafwandlerischen Aneig-
    nung des Kindes hatte Phyllis eine gespannte Atmosphäre
    geschaffen. Nur das Baby bemerkte nichts davon. Seine

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    blauen Augen, dunkler als das ausgelaugte Blau der Augen
    der Mutter, hatten sich geschlossen. «Süße kleine Nina»,
    sagte Phyllis zu ihr. «Du bist vollkommen. Du bist wun-
    derschön.» Sie küsste die vorgewölbte rote Stirn, über die
    in Wellen ein Stirnrunzeln zog, und sah auf die Frauen, die
    am nächsten bei ihr standen. «Wer will die Nächste sein?»,
    fragte Phyllis in wohlwollendem Ton, und rasch streckten
    sich mehrere Paar Hände aus, die den kleinen Schatz Nina
    lange halten wollten.
    In dem roten Stingray auf dem Weg nach Hause fasste
    Owen Mut, ihr zu sagen: «Ich weiß nicht, ob Alissa darauf
    gefasst war, dass du ihr Baby einfach so genommen hast.»
    «Sie mochte es», sagte Phyllis. «Alle Frauen möchten,
    dass man ihre Kinder bewundert. Alissa wäre verletzt ge-
    w

    esen, hätten wir sie nicht inständig gebeten, es
    – sie – hal-
    ten zu dürfen.»
    «Das mit dem Darum-Bitten hab ich nicht bemerkt.
    Eh – ich nehme an, das mit noch einem Kind war ein Witz.
    Eve wird bald sieben, und sie ist ihr Leben lang die Jüngs-
    te gewesen. Willst du wirklich wieder von vorn anfangen,
    mit den indeln und d
    W
    em Aufstehen nachts und so?»
    «Nur wenn es uns mehr zusammenbringt.»
    «Wie könnten wir äher
    n
    beieinander sein? Mein Gott,
    wir sind praktisch aneinander geschmiedet.»
    Einen Moment lang schwieg sie, dann sagte sie: «Natür-
    lich war a
    d s ein Witz, Owen. Du u
    m