Langoliers
ihn erwischt.«
Er hoffte, damit wäre es vorbei, aber Wickersham, der Feuerwehrchef, war beharrlich. »Sie sehen es und wir sehen es, Mr. Rainey, aber hat er es auch gesehen?«
Mort seufzte innerlich. Er vermutete, er hatte genau gewusst, dass man nur soundso lange schwindeln konnte – wenn es lange genug ging, kam man zu dem Punkt, wo man entweder die Wahrheit oder eine regelrechte Lüge sagen musste. Und er war genau an diesem Punkt.
»Ja«, sagte er ihnen. »Er hat es gesehen.«
»Was hat er gemacht?« fragte Ted. Mort betrachtete ihn gelinde erbost. Ted sah weg und machte den Eindruck, als wünschte er, er hätte seine Pfeife zum Spielen. Die Pfeife war im Auto. Das J.-Press-Hemd hatte keine Tasche, in die er sie stecken konnte.
»Er ist gegangen«, sagte Mort. Sein Zorn auf Ted, der überhaupt kein Recht hatte, sich einzumischen, machte es ihm leichter, die Lüge auszusprechen. Aufgrund der Tatsache, dass er Ted anlog, ging es auch irgendwie leichter. »Er hat etwas gemurmelt, was für ein unglaublicher Zufall das alles doch wäre, dann ist er ins Auto gesprungen, als würde ihm der Teufel im Nacken sitzen, und ist weggefahren.«
»Haben Sie zufällig Automarke und Nummernschild erkennen können, Mr. Rainey?« fragte Bradley. Er hatte einen Block und Kugelschreiber hervorgeholt.
»Es war ein Ford«, sagte Mort. »Tut mir leid, aber mit dem Nummernschild kann ich Ihnen nicht helfen. Es war kein Schild aus Maine, aber darüber hinaus …« Er zuckte die Achseln und bemühte sich, entschuldigend auszusehen. Innerlich war ihm der Verlauf der Ereignisse aber zunehmend unangenehmer. Es schien in Ordnung zu sein, als er nur herumgealbert und regelrechte Lügen umschifft hatte – es schien eine Möglichkeit zu sein, Amy den Schmerz zu ersparen, dass der Mann Bump den Hals gebrochen und mit einem Schraubenzieher festgenagelt hatte. Aber jetzt hatte er sich in eine Position gebracht, wo er verschiedenen Leuten verschiedene Geschichten erzählt hatte. Wenn sie zusammentrafen und Vergleiche anstellten, würde er nicht so gut dabei aussehen. Es könnte problematisch werden, die Gründe für seine Lüge zu erklären. Er ging davon aus, dass derlei Vergleiche ziemlich unwahrscheinlich waren, solange Amy nicht mit Greg Carstairs oder Herb Creekmore sprach. Aber angenommen, es kam zum Streit mit Shooter, wenn er und Greg ihn stellten und ihm die Ausgabe vom Juni 1980 des EQKM vor die Nase hielten?
Vergiss es, sagte er zu sich, das Problem lösen wir, wenn es sich stellt, alter Junge. Bei diesem Gedanken spürte er seine Hochstimmung kurz wiederkehren, die er empfunden hatte, als er mit Herb in der Telefonzelle sprach, und er hätte fast laut losgelacht. Er hielt sich zurück. Wenn er so etwas machte, würden sie sich fragen, weshalb er lachte, und er schätzte, sie hätten guten Grund, sich das zu fragen.
»Ich glaube, Shooter ist zurückgefahren …«
(nach Mississippi)
»… wo immer er hergekommen ist« ‚sprach er fast ohne Stocken zu Ende.
»Ich glaube auch, dass Sie recht haben«, sagte Lieutenant Bradley, »aber ich bin dennoch geneigt, die Sache weiterzuverfolgen, Mr. Rainey. Sie haben den Mann vielleicht überzeugt, aber das bedeutet nicht, dass er Sie ohne Groll verlassen hat. Es wäre möglich, dass er hier hergefahren ist und ihr Haus abgebrannt hat, weil er sich beschissen gefühlt hat – Entschuldigung, Mrs. Rainey.«
Amy lächelte schief und tat die Entschuldigung mit einem Winken ab.
»Halten Sie das nicht für möglich?«
Nein, dachte Mort, ausgeschlossen. Wenn er beschlossen hätte, das Haus abzubrennen, hätte er Bump vor seiner Abfahrt nach Derry getötet, falls ich aufwache, ehe er zurück ist. In dem fall waren das Blut trocken und Bump steif gewesen, als ich ihn gefunden habe. Aber so war es nicht … und das kann ich nicht sagen. Nicht einmal wenn ich wollte. Sie würden sich fragen, warum ich die Sache mit Bump so lange verschwiegen habe. Wahrscheinlich würden sie denken, bei mir sind ein paar Schrauben locker. Außerdem ist das meine Sache, verdammt. Meine.
»Möglich schon«, sagte er, »aber ich habe den Mann ja kennen gelernt. Er schien mir nicht der Brandstiftertyp zu sein.«
»Du meinst, er war kein Snopes?« sagte Amy plötzlich.
Mort sah sie verblüfft an, dann lächelte er. »Stimmt«, sagte er. »Ein Südstaatler, aber kein Snopes.«
»Und das bedeutet?« fragte Bradley ein wenig argwöhnisch.
»Ein alter Scherz, Lieutenant«, sagte Amy. »Die Snopes’ sind Figuren in
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