Langoliers

habe Männer auf Falkland sterben sehen, habe selbst eine Kugel ins Bein bekommen, das kann ich mit meiner Teflonkniescheibe beweisen, und 1982 in Beirut wurde ich um Haaresbreite von einer Lkw-Bombe weggepustet – aber solche Angst wie jetzt habe ich noch nie gehabt. Ein Teil von mir möchte Sie packen und zwingen, uns wieder auf die ursprüngliche Höhe zu bringen. Höher – so hoch uns dieser Vogel bringen kann.«
    »Das würde nichts nützen«, antwortete Brian. Seine Stimme war nicht mehr fest; er konnte seinen Herzschlag darin hören, der sie unmerklich an- und abschwellen ließ. »Wissen Sie noch, was ich vorhin gesagt habe – wir können nicht ewig hier oben bleiben.«
    »Ich weiß. Aber ich habe Angst davor, was unter diesen Wolken ist. Oder nicht darunter.«
    »Nun, das werden wir zusammen herausfinden.«
    »Keine andere Wahl, was?«
    »Überhaupt nicht.«
     
7
     
    Die 767 erreichte achttausend Meter und sank weiter. Sämtliche Passagiere waren in der Hauptkabine; selbst der kahle Mann, der während des ganzen Fluges störrisch auf seinem Sitz in der Business Class geblieben war, hatte sich zu ihnen gesellt. Und sie waren alle wach, außer dem bärtigen Mann ganz hinten im Flugzeug. Sie konnten ihn herzhaft schnarchen hören, und Albert Kaussner verspürte einen Augenblick bitterer Eifersucht und den Wunsch, er könnte aufwachen, wenn sie sicher auf dem Boden waren, wie es der bärtige Mann höchstwahrscheinlich tun würde, und sagen, was der bärtige Mann höchstwahrscheinlich sagen würde: Wo zum Teufel sind wir?
    Das einzige andere Geräusch war das leise Riii-tsch … Riii-iiitsch … Riii-tsch von Craig Toomy, der das Bordmagazin verstümmelte. Seine Schuhe standen tief in Papierschnipseln.
    »Könnten Sie das lassen?« fragte Don Gaffney. Seine Stimme klang gepresst und angestrengt. »Ich gehe an der glatten Wand hoch, Kumpel.«
    Craig drehte den Kopf, betrachtete Don Gaffney mit einem Paar großer, glatter, leerer Augen. Er drehte den Kopf wieder zurück und hielt die Seite hoch, an der er gerade arbeitete; zufällig handelte es sich um die östliche Hälfte der Kurskarte von American Pride.
    Riii-tsch.
    Gaffney machte den Mund auf, um etwas zu sagen, aber dann klappte er ihn wieder zu.
    Laurel hatte einen Arm um Dinahs Schultern gelegt. Dinah hielt Laurels freie Hand in ihren beiden Händen.
    Albert saß bei Robert Jenkins unmittelbar vor Gaffney. Vor ihm war das Mädchen mit dem kurzen dunklen Haar. Sie sah zum Fenster hinaus und hielt den Körper so steif aufrecht, als wäre er mit Draht verstärkt. Und vor ihr saß Platte aus der Business Class.
    »Na, wenigstens bekommen wir dann etwas zu mampfen!« sagte er laut.
    Niemand antwortete. Die Hauptkabine schien in eine dichte Schale nervöser Anspannung gehüllt zu sein. Albert Kaussner spürte, wie jedes einzelne Härchen an seinem Körper aufrecht stand. Er suchte nach dem tröstlichen Mantel von Ace Kaussner, dem Baron der Wüste, dem Herzog des Buntline, konnte ihn aber nicht finden. Ace war in Urlaub gegangen.
    Die Wolken waren schon viel näher. Sie hatten ihr flaches Aussehen verloren; Laurel konnte jetzt flauschige Kurven und sanfte Vertiefungen im morgendlichen Sonnenschein erkennen. Sie fragte sich, ob Darren Crosby immer noch da unten war und geduldig irgendwo im Bereich der Flugsteige von American Pride am Ankunftsschalter des Flughafens Logan auf sie wartete. Es überraschte sie nicht besonders festzustellen, dass ihr das einerlei war, so oder so. Ihr Blick wurde von den Wolken angezogen, und sie vergaß Darren Crosby, der Scotch mochte (aber nicht im Übermaß) und behauptete, ein perfekter Gentleman zu sein.
    Sie stellte sich eine Hand vor, eine riesige grüne Hand, die plötzlich durch diese Wolken griff und die 767 packte wie ein wütendes Kind ein Spielzeug. Sie stellte sich vor, wie diese Hand drückte, sah Treibstoff zwischen den riesigen Knöcheln zu orangefarbenen Flammen explodieren und machte einen Moment die Augen zu.
    Geht nicht da runter! wollte sie schreien. O bitte, geht nicht da runter!
    Aber was hatten sie für eine Wahl? Was für eine Wahl?
    »Ich habe große Angst«, sagte Bethany Simms mit nuschelnder, wässriger Stimme. Sie ging zu einem Sitz im mittleren Abschnitt, ließ den Gurt einrasten und drückte die Hände fest an den Leib. »Ich glaube, ich kippe um.«
    Craig Toomy sah sie an und riss einen weiteren Streifen von der Karte ab. Nach einem Augenblick machte Albert den Sicherheitsgurt auf, stand auf,