L'Anneau d'Atlantide

devenir un Pic de la Mirandole en jupons. Elle trouve encore du temps pour s’occuper de vous ?
    — C’est ça, le miracle !
    — N’exagérons rien ! Vous êtes là, toute seule, tandis qu’on vient de la voir filer en compagnie d’un gamin chargé de son attirail d’aquarelle…
    — Tu sais bien que je lui ai toujours laissé beaucoup de liberté. Rappelle-toi l’exposition Marie-Antoinette à Versailles et autres circonstances !
    — C’est vrai ! Tout de même : Angelina amoureuse d’Adalbert, qui aurait pu l’imaginer ?
    Du bout de son face-à-main, Tante Amélie tapota gentiment la main de son neveu :
    — On voit que tu es un homme ! N’importe quelle femme comprendrait. Il n’a peut-être pas ta séduction mais il ne manque pas de charme, Adalbert ! Outre sa culture, son humour, son courage et des qualités appréciables, il est loin d’être laid.
    — Oh, je le sais, soupira Aldo, pris d’une soudaine tristesse. Ce qui me tourmente, ce serait plutôt elle. J’ai énormément d’amitié pour elle et ne voudrais pas la voir souffrir…
    — Parce qu’elle n’est pas belle ?
    — Naturellement ! Chaque fois qu’Adalbert s’enflamme, c’est toujours pour quelque foudroyante beauté. Souvenez-vous d’Alice Astor, d’Hilary Dawson…
    — Comment veux-tu que je m’en souvienne, je ne les ai jamais vues !
    — Vous pouvez me faire confiance : elles étaient redoutables…
    — Mais il les a vite oubliées ?
    — C’est juste ! admit-il honnêtement. Seulement, il en a une autre en tête en ce moment. Une jeune fille qui a collaboré à ses recherches et qui…
    — À chaque jour suffit sa peine, je vois qu’il revient. Parlons d’autre chose !
    Adalbert, en effet, venait reprendre sa place en s’excusant mais n’avait pas oublié de quoi l’on parlait quand il s’était absenté :
    — Alors voilà notre Plan-Crépin saisie par l’égyptologie comme M. Le Trouhadec saisi par la débauche (9) , fit-il, la mine réjouie. Je trouve ça amusant comme tout ! On va avoir des conversations passionnantes, je suis certain qu’elle sera une excellente élève…
    Les deux autres échangèrent un regard consterné.

6
Où les choses se gâtent…
    Ils étaient à peine revenus de leur surprise que l’intéressée se matérialisait devant eux, le canotier de travers et en proie à la plus vive agitation :
    — Donc je n’ai pas rêvé ! s’écria-t-elle. Aldo et Adalbert ici, à Assouan ! Et par quel miracle ? En vous rencontrant tout à l’heure, j’ai cru que j’avais eu la berlue et que…
    — Calmez-vous un peu, Plan-Crépin ! intima la marquise. Où voyez-vous un miracle qu’un égyptologue soit en Égypte ? Quant à Aldo…
    — Une affaire à laquelle je n’ai pas donné suite, compléta celui-ci avec désinvolture. J’en ai profité pour visiter le pays.
    — Et Lisa ? Et les enfants ?
    Le ton accusateur agaça M me  de Sommières :
    — Qu’est-ce qui vous prend ? Vous donnez dans l’inquisition, maintenant ?
    — Aucun mystère là-dedans, expliqua Aldo, rassurant. Ils sont en Autriche pour soutenir la convalescence de Grand-Mère et faire du ski. Satisfaite ?
    — Bien sûr, voyons ! C’est la meilleure des surprises… mais comment se fait-il qu’on ne vous ait pas vus à l’hôtel ? Vous arrivez seulement ?
    — Non. La veille de la fête du gouverneur et il n’y avait plus de place. Nous sommes chez un vieil ami d’Adalbert !
    — Oh, mais…
    — Cela suffit, les questions, Plan-Crépin ! Allez plutôt dire au restaurant qu’ils déjeunent avec nous !
    — Laissez ! J’y vais, en même temps je préviendrai Henri de ne pas nous attendre !
    — Ils sont chez un certain Henri Lassalle, expliqua M me  de Sommières. C’est un nom qui me dit quelque chose, mais quoi ? Vous, avec votre mémoire encyclopédique…
    Marie-Angéline se mit à rire :
    — Je pense bien que je m’en souviens ! Avons-nous oublié Monte-Carlo (elle ne s’adressait jamais à sa cousine et néanmoins patronne qu’en employant le pluriel de majesté) il y a environ dix ans ? La table de trente-et-quarante au casino ?
    — Mon Dieu ! Vous pensez que c’est le même ? Comment est-il, Aldo ?
    Celui-ci fit une description rapide, ajoutant que son logeur possédait là-bas une villa.
    — Aucun doute ! coupa