L'archer du Roi

perspectives de butin, suivirent la charge et
les archers, voyant les fortifications sans défense, accoururent eux aussi.
    Thomas s’arrêta sur le rempart de terre pour tirer une
douzaine de flèches sur les ennemis qui avaient établi leur campement à
l’endroit où s’était trouvé le camp de siège anglais l’année précédente. Bien
qu’il eût recommandé à Jeannette de retourner en ville, elle se trouvait
toujours à ses côtés, armée d’une épée qu’elle avait subtilisée à un Breton qui
avait péri dans la bataille.
    — Tu ne devrais pas être ici ! la tança-t-il.
    — Des guêpes ! cria-t-elle pour toute réponse en
désignant une douzaine d’hommes d’armes qui portaient les surcots noir et jaune
du seigneur de Roncelet.
    L’ennemi n’opposait qu’une faible résistance car, ignorant tout
du désastre essuyé par Charles, il s’était laissé surprendre par l’assaut surgi
de la nuit.
    Les arbalétriers rescapés, affolés, battirent en retraite
dans les tentes, bientôt chassés par les brandons lancés sur les toits de toile
par leurs poursuivants. Les flammes qui jaillirent éclairèrent de vives
couleurs l’obscurité de l’aube naissante. Les archers anglais et gallois
avaient accroché leur arc à leurs épaules et parcouraient les tentes, farouches
et déterminés, armés de haches, d’épées et de gourdins. C’était un nouveau
massacre, une nouvelle promesse de butin. Quelques Français et quelques
Bretons, fuyant la masse hurlante des assaillants déchaînés, eurent le temps de
sauter sur leurs chevaux et de se diriger vers la fine lumière grise touchée de
rouge qui teintait l’horizon.
    Thomas et Robbie se ruèrent vers les soldats portant les
rayures de guêpe de Roncelet. Ces hommes avaient essayé de prendre position à
côté d’un trébuchet dont le nom, Fouette-Pierres, était peint sur le châssis,
mais, débordés par des archers, ils s’étaient lancés dans une fuite éperdue
sans savoir où se diriger dans le chaos général. Deux d’entre eux coururent se
jeter dans les bras de Thomas qui embrocha le premier sur son épée, tandis que
Robbie mettait l’autre hors d’état de nuire en lui administrant un bon coup sur
le heaume. Le restant de la troupe en jaune et noir fut pris en main par une
horde d’archers.
    Thomas rengaina son épée poisseuse et prit la précaution de
décrocher son arc avant de se précipiter, flanqué de Robbie, dans une grande
tente intacte, à côté d’un piquet où flottait la bannière jaune et noire. C’est
là, entre un lit et un coffre ouvert, qu’il découvrit le seigneur de Roncelet
en personne. Le noble personnage était occupé à entasser des pièces d’or dans des
sacs en compagnie d’un écuyer. Tous deux se retournèrent d’un même mouvement à
l’entrée des deux intrus. Le seigneur de Roncelet attrapa incontinent une épée
posée sur le lit. Mais, déjà, Thomas tendait sa corde. L’écuyer plongea sur
Robbie, Thomas décocha, l’écuyer fut propulsé en arrière et le sang jailli de
sa blessure au front peignit le toit de rouge. Le blessé eut plusieurs
soubresauts, puis ce fut le silence.
    Le seigneur de Roncelet se trouvait toujours à trois pas de
Thomas lorsque celui-ci plaça sa troisième flèche sur la corde.
    — Allons, monseigneur, dit Thomas, donnez-moi une
raison de vous envoyer en enfer.
    Le seigneur de Roncelet avait l’allure d’un combattant. Il
avait les cheveux courts et raides, le nez cassé, il lui manquait des dents,
mais il ne subsistait en lui nulle trace d’ardeur guerrière. Les cris de la
défaite résonnaient tout autour de lui, une odeur de chair brûlée venait lui
chatouiller les narines et une flèche était pointée sur sa figure. Aussi
tendit-il instantanément son épée dans un geste de reddition.
    — Vous avez un titre ? demanda-t-il à Robbie.
    Il n’avait pas reconnu Thomas, mais il était clair qu’un
homme portant un arc ne pouvait être qu’un homme du commun.
    Robbie ne comprit pas la question, posée en français, aussi Thomas
répondit-il à sa place.
    — C’est un seigneur écossais, dit-il, exagérant le
statut de son ami.
    — Eh bien, c’est à lui que je me rends, dit Roncelet
d’un ton rageur en jetant son épée aux pieds de Robbie.
    — Par Dieu, s’exclama ce dernier qui n’avait compris
goutte à l’échange, c’est qu’il a pris peur bien vite !
    Thomas détacha sa corde d’un geste lent et montra sa