L'art de la Guerre (Les Treize Articles)

même tirer
l'épée.
    Si les ennemis qui sont actuellement occupés à
vous faire la guerre ont à leur service des officiers qui ne sont
pas d'accord entre eux ; si de mutuels soupçons, de petites
jalousies, des intérêts personnels les tiennent divisés, vous
trouverez aisément les moyens d'en détacher une partie, car quelque
vertueux qu'ils puissent être d'ailleurs, quelque dévoués qu'ils
soient à leur souverain, l'appât de la vengeance, celui des
richesses ou des postes éminents que vous leur promettez, suffiront
amplement pour les gagner ; et quand une fois ces passions
seront allumées dans leur cœur, il n'est rien qu'ils ne tenteront
pour les satisfaire.
    Si les différents corps qui composent l'armée
des ennemis ne se soutiennent pas entre eux, s'ils sont occupés à
s'observer mutuellement, s'ils cherchent réciproquement à se nuire,
il vous sera aisé d'entretenir leur mésintelligence, de fomenter
leurs divisions ; vous les détruirez peu à peu les uns par les
autres, sans qu'il soit besoin qu'aucun d'eux se déclare
ouvertement pour votre parti ; tous vous serviront sans le
vouloir, même sans le savoir.
    Si vous avez fait courir des bruits, tant pour
persuader ce que vous voulez qu'on croie de vous, que sur les
fausses démarches que vous supposerez avoir été faites par les
généraux ennemis ; si vous avez fait passer de faux avis
jusqu'à la cour et au conseil même du prince contre les intérêts
duquel vous avez à combattre ; si vous avez su faire douter
des bonnes intentions de ceux mêmes dont la fidélité à leur prince
vous sera la plus connue, bientôt vous verrez que chez les ennemis
les soupçons ont pris la place de la confiance, que les récompenses
ont été substituées aux châtiments et les châtiments aux
récompenses, que les plus légers indices tiendront lieu des preuves
les plus convaincantes pour faire périr quiconque sera
soupçonné.
    Alors les meilleurs officiers, leurs ministres
les plus éclairés se dégoûteront, leur zèle se ralentira ; et
se voyant sans espérance d'un meilleur sort, ils se réfugieront
chez vous pour se délivrer des justes craintes dont ils étaient
perpétuellement agités, et pour mettre leurs jours à couvert.
    Leurs parents, leurs alliés ou leurs amis
seront accusés, recherchés, mis à mort. Les complots se formeront,
l'ambition se réveillera, ce ne seront plus que perfidies, que
cruelles exécutions, que désordres, que révoltes de tous côtés.
    Que vous restera-t-il à faire pour vous rendre
maître d'un pays dont les peuples voudraient déjà vous voir en
possession ?
    Si vous récompensez ceux qui se seront donnés
à vous pour se délivrer des justes craintes dont ils étaient
perpétuellement agités, et pour mettre leurs jours à couvert ;
si vous leur donnez de l'emploi, leurs parents, leurs alliés, leur
amis seront autant de sujets que vous acquerrez à votre prince.
    Si vous répandez l'argent à pleines mains, si
vous traitez bien tout le monde, si vous empêchez que vos soldats
ne fassent le moindre dégât dans les endroits par où ils passeront,
si les peuples vaincus ne souffrent aucun dommage, assurez-vous
qu'ils sont déjà gagnés, et que le bien qu'ils diront de vous
attirera plus de sujets à votre maître et plus de villes sous sa
domination que les plus brillantes victoires.
    Soyez vigilant et éclairé ; mais montrez
à l'extérieur beaucoup de sécurité, de simplicité et même
d'indifférence ; soyez toujours sur vos gardes, quoique vous
paraissiez ne penser à rien ; défiez-vous de tout, quoique
vous paraissiez sans défiance ; soyez extrêmement secret,
quoiqu'il paraisse que vous ne fassiez rien qu'à découvert ;
ayez des espions partout ; au lieu de paroles, servez-vous de
signaux ; voyez par la bouche, parlez par les yeux ; cela
n'est pas aisé, cela est très difficile. On est quelquefois trompé
lorsqu'on croit tromper les autres. Il n'y a qu'un homme d'une
prudence consommée, qu'un homme extrêmement éclairé, qu'un sage du
premier ordre qui puisse employer à propos et avec succès
l'artifice des divisions. Si vous n'êtes point tel, vous devez y
renoncer ; l'usage que vous en feriez ne tournerait qu'à votre
détriment.
    Après avoir enfanté quelque projet, si vous
apprenez que votre secret a transpiré, faites mourir sans rémission
tant ceux qui l'auront divulgué que ceux à la connaissance desquels
il sera parvenu. Ceux-ci ne sont point coupables encore à