Lautlose Jagd

ist zwischen siebzehn- und achtzehntausend Fuß in enger Formation am Haltepunkt. Ich möchte, dass Sie sich in achtzehn-bis zwanzigtausend über uns setzen.« Beide Rotten verifizierten ihre Positionen mit TACAN und Radar, dann koordinierten sie ihr Rendezvous mit Los Angeles Center. Sobald der Abstand sich auf weniger als drei Meilen verringert hatte, rief Furness auf McLanahans Anweisung die Flugsicherungsstelle und erklärte, das Militär übernehme die Verantwortung für die Einhaltung der nötigen Sicherheitsabstände. Die Fluglotsen schienen sehr erleichtert zu sein, als sie die Verantwortung für dieses seltsame Rudel Militärmaschinen abgeben konnten.
    »Hey, habt ihr gehört, was passiert ist, Jungs?«, fragte der Pilot von Aces Three-Zero auf der abhörsicheren Einsatzfrequenz, sobald sie ihre Position eingenommen hatten. »In Korea ist Krieg ausgebrochen. Dort kann jeden Augenblick die Bombe platzen.«
    »Ich glaube, die ist schon geplatzt - direkt über uns«, warf der Pilot von Aces Three-One ein. »Wir haben Anweisungen von unserem Gefechtsstand und SATCOM-Mitteilungen empfangen, dass wir in Reno landen sollen. Angeblich hat unsere gesamte Staffel die Rote Karte bekommen. Was steckt dahinter, Boss?«
    »Das lasse ich lieber den General erklären«, sagte Furness. »Ich verstehe diesen ganzen Scheiß so wenig wie ihr.«
    »Okay, alle mal herhören«, sagte Patrick auf der Einsatzfrequenz. »Hier ist Major Seavers Kopilot. Im Zusammenhang mit der Koreakrise hat sich eine Situation ergeben, in der ich nach eigenem Ermessen entschieden habe, die Bomber und Besatzungen dieser Staffel kraft meiner Befehlsgewalt auf einen anderen Stützpunkt zu verlegen. Dorthin sind wir jetzt unterwegs. Sie müssen meine Anweisungen unbedingt genau befolgen, sonst werden Sie abgeschossen. Ist das klar?«
    »Was geht hier vor, Go-Fast?«, fragte Pogo Lassky in Aces Three-One. »Ist das sein Ernst? Was meint er mit ›abgeschossen‹?«
    »Haltet jetzt alle die Klappe und hört zu«, verlangte Furness.
    »Ich weiß nicht, was hier vorgeht, aber der General hat das Kommando. Haltet den Mund, hört zu und tut, was der Mann sagt.«
    »Wie steht's mit Ihrem Treibstoffvorrat, Nummer eins?«, fragte Lassky.
    »Ich stehe nicht unter Druck, Pogo«, antwortete Furness sofort.
    Lasskys Frage war ein Codesatz, mit dem er sich möglichst harmlos erkundigt hatte, ob ein Entführer an Bord war oder es sonst irgendwelche Schwierigkeiten gab. »Diese Sache ist ernst gemeint.
    Wir sind bald am Boden, und dann erklärt der General uns alles.
    Hört jetzt gut zu.«
    »Hey, sind Sie ein Terrorist oder so was?«, fragte John Long.
    »Ist dies ein komplizierter Plot, um unsere Flugzeuge zu klauen und damit Kanada oder sonst was zu bombardieren?«
    »Der Plot ist allerdings kompliziert«, gab Patrick mit einem Lächeln in der Stimme zu. »Und ich stehle diese Flugzeuge tatsächlich - gewissermaßen.«
    »Gehört das alles zur Einsatz-Zertifizierung?«, erkundigte sich irgendjemand. »Ist das Bestandteil der Übung? Soll unsere Loyalität auf die Probe gestellt werden?«
    »Nein, es gehört nicht zur Zertifizierung und es geht nicht darum, Ihre Loyalität zu testen«, antwortete Patrick. »Sie können sich weigern, an dem von mir geplanten Unternehmen teilzunehmen. Ich werde niemandem befehlen, meine Anweisungen zu befolgen. Sie können nach Reno zurückfliegen. Ich bin sogar bereit, den Flugteil Ihrer Einsatz-Zertifizierung zu streichen.«
    »Was haben Sie gesagt?«, fragte Furness ungläubig. »Sie sind wozu bereit?«
    »Bei der Alarmierung bis zum Start hat die Staffel fast hundertprozentig abgeschnitten«, sagte Patrick. »Der Flugteil war dann nicht ganz so gut. Mir liegen schon jetzt Beschwerden vom Air Combat Command, dem National Guard Bureau und mehreren Geschwadern vor, und ich bin sicher, dass weitere eingehen werden. Aber ich bin bereit, dem ACC, dem NGB und General Hayes zu erklären, dass ich den Flugteil in unfairer Weise beeinflusst habe, um ihn schwieriger zu machen, als die Übungsbestimmungen zulassen. Damit behalten Sie Ihre Punkte und können den Flugteil später unter Aufsicht eines anderen Prüfers nachholen.«
    »Wieso wollen Sie den Flugteil annullieren?«, fragte der Pilot von Aces Three-One. »Was ist passiert? Wie haben wir abgeschnitten?«
    »Das weiß ich nicht«, behauptete Patrick. »Ich habe noch nicht alle Berichte. Aber das hat Zeit bis zur Besprechung nach der Landung.«
    »Hätten wir gut abgeschnitten, würden