Lautlose Jagd

zerrte in allen Richtungen daran - der Bug blieb unten, ihre Fahrt ging weiter zurück, und der Erdboden schien ihnen entgegenzurasen.
    »Fünftausend bis zum Abfangen, Pilot«, sagte Patrick warnend.
    »Fluglage?«
    Rinc betätigte die Anstellwinkelsteuerung erneut, um den Autopiloten auszuschalten, und rüttelte wieder am Steuerknüppel.
    Nichts. Er schaltetet die Nachbrenner ein und versuchte, in die Normalfluglage zurückzukehren. Wieder nichts. Er spreizte die Tragflächen bis zu dem Limit, das ihre Eigengeschwindigkeit zuließ. Noch immer nichts. Die Maschine reagierte auf keine Steuerbewegung.
    »Viertausend!«, rief Patrick. »Pilot, Normalfluglage!«
    »Geht nicht«, antwortete Rinc. »Keine Steuerwirkung!«
    »Dreitausend!«
    Patrick bewegte seinen eigenen Steuerknüppel - weiterhin keine Reaktion. »Völlig weich... keine Wirkung... verdammt, die Strömung ist abgerissen... wir haben bei voller Leistung den Bug unten, aber die Strömung ist abgerissen... Wie zum Teufel ist das passiert?«
    »Zwotausend!«, rief Long. »Seaver, Sie Arschloch, haben Sie die Maschine? Haben Sie sie?«
    Rinc streckte seine linke Hand aus und betätigte den Schalter VORBEREITEN ZUM AUSSTEIGEN. Vor allen Besatzungsmitgliedern flammte eine gelbe Warnleuchte auf.
    »Hey, was soll das?«, fragte Ollie. »Rodeo?«
    »Eintausend Fuß!«
    Patrick suchte verzweifelt die Anzeigen vor sich ab, dann griff er nach unten, betätigte aber nicht seinen Schleudersitz, sondern stellte die Bremsklappenschalter von MANUELL auf NORMAL zurück. Der Bomber nahm sofort Fahrt auf. Seaver drückte den Steuerknüppel nach rechts, und die B-1B reagierte. Kaum 500 Fuß über Grund kehrte sie in die Normalfluglage zurück, wurde schneller und begann zu steigen. Das abrupte Abfangen nach dem steilen Sturzflug drückte sie tief in ihre Sitze, aber dann stieg der Bomber mit zehn Metern in der Sekunde gleichmäßig weiter.
    »Je-sus!«, sagte Warren laut. »Was ist passiert? Strömungsabriss? Triebwerksausfall?«
    Rinc sah zu Patrick hinüber. Um mit maximal angelegten Tragflächen schnell sinken zu können, hatte er die Bremsklappen ausfahren müssen - was in der Extremstellung nur möglich war, wenn er den Flugregler abschaltete. Aber als er fast im Rückenflug alle vier Bremsklappen ausgefahren hatte, war es ihm ohne Flugregler und mit zu geringer Fahrt unmöglich gewesen, die Maschine in die Normalfluglage zurückzubringen.
    »Mein Fehler«, sagte Rinc über die Bordsprechanlage. Patrick schaltete die Warnleuchten VORBEREITEN ZUM AUSSTEIGEN wieder aus. »Falsche Schalterstellung im Terrainfolgemodus. Der General hat gemerkt, dass meine Bremsklappenschalter in falscher Stellung waren. Er hat uns gerettet.«
    »Klasse gemacht, Sir«, sagte Ollie.
    »Schon gut«, we hrte Patrick ab. »Pilot, wir fliegen zum neuen Haltepunkt. Ich bin auf der SATCOM-Frequenz. Alle anderen schalten inzwischen ab.« Nachdem er umgeschaltet hatte, drückte er seine Sprechtaste. »Firebird, hier Two -One, bitte das Trefferergebnis.« Diesmal gab es keine Unterhaltung: Patrick notierte sich lediglich eine Reihe von Zahlen und Buchstaben, beendete das Gespräch und entschlüsselte die Nachricht mit Hilfe seiner Schlüsselunterlagen.
    »Das Ergebnis des Angriffs auf die SA-4-Stellung, Jungs: zwo-neun-fünf Grad, dreiundzwanzig Meter. Kann sich sehen lassen.
    Mit einer 9oo-Kilo-Bombe wäre sie erledigt gewesen, glaube ich.« Diesmal jubelte niemand - alle waren von ihrem Beinahe-Absturz noch zu mitgenommen. »Und jetzt die schlechte Nachricht: Die erste SA-4 hat uns um hundertfünfzehn Meter verfehlt.
    Die hätten wir überleben können. Aber die zweite SA-4...‹‹
    »Zweite?«
    »Genau wie die Patriot wird die SA-4 immer paarweise abgefeuert«, sagte Patrick, »und jede SA-4-Batterie hat drei Abschussrampen. Die zweite SA-4 hat uns nur um fünfunddreißig Meter verfehlt. Bei einem hundert bis hundertdreißig Kilogramm schweren Gefechtskopf wäre das ein schwerer Treffer gewesen, denke ich.«
    »Na ja, es ist auch Scheiße, etwas wie eine SA-4 mit Bomben zu bekämpfen«, wandte Ollie ein. »Wir müssen auf jeden Fall in ihren Wirkungsbereich einfliegen, auch wenn wir aus großer Höhe angreifen - und dort oben sind wir erst recht gefährdet.«
    »Genau!«, sagte Rinc. »Geben Sie uns eine HARM, eine Maverick oder eine SLAM, dann können wir sie platt machen, ohne selbst abgeschossen zu werden.«
    »Okay, das wär's, Crew - für heute reicht's, denke ich«, sagte Patrick. »Wir