Lautlose Jagd

Sie's uns bestimmt sagen, Sir«, wandte jemand ein. »Warum sagen Sie uns nicht einfach die Wahrheit? Wir sind alle schon erwachsen.«
    »Was dagegen, Oberstleutnant Furness?«, fragte Patrick auf der Einsatzfrequenz. Als keine Antwort kam, erriet er, dass Furness genau wusste, was kommen würde, und nur nicht wagte, vor ihren Leuten gegen einen ausführlichen Bericht zu protestieren. »Also gut. Insgesamt hat die Staffel sehr gut abgeschnitten - tatsächlich lautet mein Gesamturteil ausgezeichnete Fast perfekt, was die Wahrscheinlichkeit, zu starten und zu überleben, betrifft. Fast perfekt... bis Major Seaver zum Start gerollt ist. Ab da ging es bergab.«
    »Was... ?«
    »Ein dokumentierter Verstoß gegen die Übungsregeln, drei beobachtete Verstöße gegen die Sicherheitsbestimmungen im Fluggebiet, ein Verstoß gegen die Vorschrift für Waffeneinsätze, ein möglicher Flugsicherheitsverstoß«, zählte Patrick auf. »Damit erzielt Two -One bei der Schadenswahrscheinlichkeit null Punkte, was die Staffel auf sechsundachtzig Prozent runterzieht, selbst wenn alle anderen absolut perfekt gewesen wären. Bekommt Two - Zero wegen der Teilnahme an der verrückten ›Flugschau‹ mit Seaver eine Anzeige wegen Verstoßes gegen die Sicherheitsbestimmungen, sind das wieder null Punkte. Zwei ungültige Einsätze von sieben möglichen bedeuten das automatische Aus.«
    »Halt!«, sagte Rinc Seaver erregt. »Wie zum Teufel können Sie behaupten, wir hätten versagt? Welches Recht haben Sie, meiner Besatzung das vorzuhalten? Was zum Teufel bilden Sie sich ein, McLanahan?«
    »Für Sie immer noch ›General‹ oder ›Sir‹, Major!«, knurrte Patrick. »Und spielen Sie bloß nicht den Unschuldsengel. Obwohl Sie alle die heutigen Übungsbestimmungen genau kennen, haben Sie trotzdem gegen sie verstoßen - sogar dreimal: zweimal mit den Jägern, einmal mit Two -Zero! Und Sie wissen verdammt genau, dass Sie beim letzten Bombenwurf zweihundertzwanzig Fuß zu tief waren - das hätte uns alle das Leben kosten können. Ich habe genaue Radardaten von dem AWACS-Flugzeug. Wir sind noch nicht einmal gelandet, und schon liegen Flugsicherheitsbeschwerden über Sie vor! Sie sind kein bloßer Draufgänger, der Vorschriften weitherzig auslegt - Sie ignorieren sie, Seaver. Sie sind ein Sicherheitsrisiko.«
    »Wozu haben Sie uns dann den ganzen anderen Scheiß über R-48o8 machen lassen?«, fragte Rinc. »Sie wollen uns für irgendeine Sache, nicht wahr?«
    »In erster Linie will ich die Bomber«, antwortete McLanahan.
    »Ob und welche Besatzungen ich für sie will, entscheide ich später.«
    »Und was ist, wenn wir beschließen, nicht bei Ihrem verrückten Unternehmen mitzumachen?«, warf Rebecca Furness ein.
    »Warum zum Teufel sollten wir das alles tun und riskieren, rausgeschmissen zu werden oder unsere Flugzeuge vielleicht einem Terroristen oder irgendeinem Verrückten zu überlassen? Wir kennen Sie doch überhaupt nicht! Warum sollten wir Ihnen vertrauen?«
    »Wollen Sie das nicht, sollten Sie's nicht tun«, antwortete Patrick. »Wer den Haltepunkt verlassen will, ruft L.A. Center, lässt sich eine Freigabe und einen Transpondercode geben und fliegt nach Reno zurück. Ich streiche den Flugteil Ihrer Einsatz-Zertifizierung und sorge dafür, dass Ihre ausgezeichnete Arbeit bei der Bereitstellung bis zum Start voll anerkannt wird.
    Ich weiß nicht, was passiert, wenn ihr nach Reno zurückfliegt, Leute«, fuhr Patrick fort. »Habt ihr Glück, werden nur Major Seaver und vielleicht Oberstleutnant Furness rausgeschmissen oder versetzt, und ihr werdet nach sechsmonatiger Bewährungszeit zu einer neuen Einsatz-Zertifizierung zugelassen. Wahrscheinlicher ist aber, dass die Staffel aufgelöst wird. Dann verliert die Nevada Air National Guard ihre B-1B, und eure Abgeordneten und Senatoren werden gewaltig rudern müssen, damit Nevada - von Reno ganz zu schweigen - wieder eine Staffel der Air National Guard bekommt.«
    »Und was passiert, wenn wir uns Ihnen anschließen, General?«, fragte Furness.
    »Vielleicht das Gleiche«, gab Patrick zu. »Air Force und Pentagon können meinen Plan ablehnen. Dann werde ich gemeinsam mit Seaver und Ihnen rausgeschmissen.
    Genehmigt das Pentagon jedoch meinen Plan, fliegen wir bis zum Winter die modernsten High-Tech-Kriegsflugzeuge der Welt«, fuhr Patrick fort. »Für Sie bedeutet das, dass Ihre Dienstzeit für die Ausbildung mit dieser neuen Maschine unbegrenzt verlängert wird. Sie werden eine neue Generation von