Lautlose Jagd

Überwachungsgebiet zurück, in dem sie bis eine Stunde vor Sonnenaufgang blieben. Als sie es dann verließen, lag die erste erfolgreiche nächtliche Patrouille gegen ballistische Raketen hinter ihnen.
    Nach erneuter Luftbetankung durch eine KC-135 flogen sie ungehindert weiter und landeten nach etwas über zwei Stunden auf der Adak Naval Air Station auf den Aleuten. Gesamtflugzeit: 21:08 Stunden. Sie waren kurz nach Sonnenuntergang in Dreamland gestartet und landeten kurz vor einem arktischen Sonnenuntergang, nach dem die Sonne in wenigen Stunden wieder am Himmel stehen würde.
    Während die Bodenmannschaft sofort damit begann, die Megafortress wieder startklar zu machen, ging die Besatzung in den benachbarten Hangar hinüber, in dem die HAWC-Teams sich eingerichtet hatten. David Luger holte Nancy und Patrick ab, brachte Sandwichs und Getränke für sie mit, begleitete sie zu den Besprechungen mit Wartungs- und Nachrichtendienst und führte sie dann in einen Besprechungsraum, in dem sie sitzen, sich entspannen und von ihrem Einsatz erzählen konnten.
    Dort erwartete sie auf einem Bildschirm Generalleutnant Terrill Samson, der über eine abhörsichere Satellitenverbindung aus Dreamland anrief. »Echt klasse gemacht, ihr beiden«, sagte er stolz. »Glückwunsch! Wie fühlt ihr euch?«
    »Wir brauchen unbedingt bequemere Sitze«, antwortete Nancy, »und wir müssen dafür sorgen, dass Mikrowelle und Kaffeemaschine wieder funktionieren.«
    »Wozu denn, Nance? Sie nehmen Ihre Atemmaske ohnehin nie ab«, sagte Patrick lächelnd. Samson fragte er: »Was hört man aus Korea, Sir?«
    »Zum Glück heißt's nur: ›Was zum Teufel ist passiert?‹«, antwortete Samson. »China und Korea haben genau das Gleiche beobachtet: zwei Starts ballistischer Raketen im Süden der Provinz Chagang Do, danach zwei riesige Detonationen - eine davon eine Kernexplosion - in großen Höhen. Nur sehr geringe Personen- oder Sachschäden. Aus China diesmal keine Reaktion, auch aus Korea außer allgemeinem Luftalarm keine weitere Reaktion. Die japanische Luftwaffe will über dem Japanischen Meer einen Bomber abgefangen, angegriffen und verjagt haben. Offiziell stellt sie keine Vermutungen über seine Herkunft an. Inoffiziell... nun, mein Telefon klingelt seitdem unaufhörlich. Außenministerium. Pentagon. Gold Room. Oval Office. Alle verlangen Informationen.«
    »Und?«
    »Und ich habe ihnen gesagt, dass wir ein großartiges neues System haben, das wir entsprechend einsetzen müssen«, berichtete Samson zufrieden grinsend. »Sie haben mir praktisch einen Blankoscheck ausgestellt. Wir bekommen Tanker, Personal, Waffen - was immer wir brauchen, steht zur Verfügung. Diesmal hat's keine Diskussionen gegeben... das Pacific Command ist nicht mal gefragt worden. Das Unternehmen bleibt ›schwarz‹, weil wir keine zusätzlichen Flugzeuge oder Flugzeugträger ins Krisengebiet verlegen wollen, bevor sich die Lage beruhigt hat. Außer den beiden schon vor Korea stationierten Flugzeugträgerkampfgruppen sind wir dann die einzige Kampftruppe im nördlichen Pazifik. Sagen Sie mir also nur, was Sie brauchen, Patrick, und es ist zu Ihnen unterwegs.«
    »Was ich als Erstes brauche, Sir«, sagte Patrick, »ist die 111th Bomb Squadron der Nevada Air National Guard mitsamt ihren Flugzeugen, die schnellstens umgerüstet und hergeflogen werden müssen.«
    »Was?«, fragte Samson ungläubig. »Nach allem, was Sie mit diesen Chaoten durchgemacht haben, wollen Sie sie trotzdem einsetzen ? Sie können ihre Flugzeuge haben, Patrick — das ist ein Kinderspiel. Aber die Nevada Air National Guard?«
    »Sir, Sie sind trotz allem die besten B-1-Piloten der gesamten Branche«, stellte Patrick fest. »Bei meiner Überprüfung der Staffel habe ich wie der Pilot einer B-52- oder B-2 gedacht - tief, langsam, stur auf Angriffskurs bleiben. Seit unserem Einsatz über Korea ist mir klar, dass das Unternehmen Battle Born nicht funktionieren kann, wenn wir so fliegen. Für solche Einsätze brauchen wir Crews, die wie Jagdbomberbesatzungen denken und reagieren. Um Erfolg zu haben, müssen sie aggressiv die Initiative ergreifen. Dafür sind diese Jungs am besten geeignet, weil sie immer so fliegen — sie kennen keine andere Methode.«
    »Gut, Sie bekommen sie«, stimmte Samson zu. »Was brauchen Sie noch? Tanker, AWACS-Flugzeüge, Begleitjäger?«
    »Wir brauchen Takedown«, antwortete Patrick.
    »Wen brauchen Sie?«
    »Takedown - das ist die Marineversion von Coronet Tiger«, sagte