Lautlose Jagd

aus. Die BLU-108 »Shredder« mit Sensorzündung war die neueste Waffe der Air Force gegen Schiffe, Panzer und Fahrzeuge aller Art. Jeder Shredder-Behälter enthielt vier Kupferblöcke, die von einem IR-Sensor ausgerichtet wurden. Die Behälter rotierten, um ein Ziel zu finden und im richtigen Augenblick zu detonieren.
    Durch die Detonation wurde aus jedem Kupferblock ein glühender Bolzen herausgestanzt, der im Umkreis von einer halben Meile mit Überschallgeschwindigkeit auftraf und dabei sieben bis acht Zentimeter starken Panzerstahl glatt durchschlug. Da der Prahm das einzige Ziel im Wirkungsbereich gewesen war, hatten alle zwölf Kupferbolzen ihn getroffen.
    »Nicht schlecht«, murmelte Samson gespielt bescheiden.
    »Sehr, sehr beeindruckend, Earthmover«, fuhr Hayes fort, während er etwas in sein kleines Notizbuch kritzelte. »Erst eine erfolgreiche Raketenabwehr, dann ein erfolgreicher Gegenangriff.
    Ausgezeichnet! Interessant, sich vorzustellen, was passiert wäre, wenn Sie eine AGM-177 mit Plasmafeld-Gefechtskopf zur Verfügung gehabt hätten.«
    Samson sah kurz zu ihm hinüber, dann drückte er auf seine Sprechtaste. »Fireman, hier Zwo, holen Sie für die zweite Startsequenz die Freigabe fürs erweiterte Schießgebiet ein.«
    »Verstanden, Fireman zwo. Trennung. Neptun, Rotte Fireman, bitte für abschließende Startsequenz um Freigabe fürs erweiterte Schießgebiet. Mindestabstand für alle Schiffe zehn Meilen.«
    »Verstanden, Rotte Fireman, hier Neptun Aufsicht, Freigabe fürs erweiterte Schießgebiet erteilt. Frei zur abschließenden Startsequenz.«
    »Rotte Fireman verstanden: erweitertes Schießgebiet frei. Fireman zwo, bestätigen.«
    »Zwo«, sagte Samson. »Fireman, Neptun, bitte warten.« Er wandte sich an Hayes. »Sobald Sie bereit sind, Sir, kann's losgehen.«
    »Bereit für... ?« Hayes machte eine Pause, dann starrte er den Piloten überrascht an. »Wollen Sie mich verarschen, Samson? Soll das etwa heißen, dass Sie an Bord dieser B-1B eine Plasmafeld-Waffe haben?«
    »Nein - ich habe zwei«, antwortete Samson. »Ich habe eine ABM Lancelot und einen Marschflugkörper Wolverine, beide mit Plasmafeld-Gefechtsköpfen, beide sofort einsatzbereit.«
    »Mit wessen Genehmigung?«, knurrte Hayes wütend. »Wer zum Teufel hat das genehmigt, Samson?«
    »Sir, wie Sie bei der Anhörung vor dem Unterausschuss erklärt haben, handle ich mit Genehmigung des Verteidigungsministers und des Präsidenten«, antwortete Samson. »Wir haben die Waffe entwickelt, wir haben alle nötigen Abstimmungs-, Start- und Flugversuche gemacht und sie für einsatzbereit erklärt. Aber sie ist noch nie unter Einsatzbedingungen getestet worden. Der Luftraum gehört in zweihundert Meilen Umkreis uns, wir haben nur ein paar Kriegsschiffe in der Nähe, und wir haben ein Ziel. Ich denke, wir sollten sie losjagen und abwarten, was passiert.«
    »Sie sind übergeschnappt, Samson!«, blaffte Hayes. Er war so wütend, dass er glaubte, explodieren zu müssen. »Sind Sie wahnsinnig geworden, Mann? Das ist der krasseste Fall von Ungehorsam, den ich erlebt habe, seit... Scheiße, seit Brad Elliott. Sie bilden sich ein, Sie könnten einfach einen subatomaren Gefechtskopf auf eine Lenkwaffe setzen und sie abschießen, wann Sie Lust dazu haben! Das kann zu einer gewaltigen militärischen Krise führen!
    Es kann einen internationalen Zwischenfall auslösen. Das kann dazu führen, dass wir beide unseren Job verlieren und den Rest unseres Lebens in Fort Leavenworth verbringen! Verdammt noch mal, Samson, Sie machen mir Angst! Sobald wir wieder gelandet sind, nehme ich Ihre Eignung als Kommandeur und für Ihr Verbleiben im Dienst unter die Lupe, darauf können Sie Gift nehmen!«
    Der TAO (Tactical Action Officer) an Bord des amerikanischen Aegis-Lenkwaffenkreuzers der Ticonderoga-Klasse USS Grand Island, der bei der Waffenerprobung an diesem Vormittag als Aufsicht führender, Schießoffizier und Artillerieoffizier füngierte, beobachtete seine Bildschirme sorgfältig. Auf den vier Großbildschirmen im Combat Information Center (CIC) der Grand Island wurden alle elektronischen Signale von Schiffen, Flugzeugen und Bodenstationen dargestellt, sodass der TAO ein dreidimensionales Bild von seinem »Schlachtfeld« vor sich hatte, das nach allen Seiten Hunderte von Meilen weit reichte. Sein Stellvertreter und er saßen mitten im CIC und waren von Waffenoffizieren, Sensor-Operatoren und Nachrichtentechnikern umgeben.
    Jetzt glaubte er eine Fehlfunktion