Le cadavre Anglais

dans l'un des œufs.
    — Le pané onctueux nappé de la ferveur du poisson et du haut goût du parmesan. Quelle harmonie !
    Ils ne firent qu'une bouchée du plat qui exacerbait leur fringale. La salle s'emplissait peu à peu, d'étrangers surtout.
    — Lamproie à la sauce rausse.
    Le plat avait traversé la pièce exhalant un tel fumet que des têtes s'étaient relevées, le suivant du regard.
    — Et comme ces messieurs aiment à savoir le pourquoi du comment, je dirais que voici une lamproie de belle taille, poisson tendre et délicat. Les tronçons jetés dans une casserole avec beurre, persil, ciboules fines, herbes hachées, sel et poivre, sont sautés vivement. Et la sauce, me direz-vous ? Un revenu de champignons hachés eux aussi, ciboules, sel, poivre, câpres et un anchois. Il faut mouiller le tout d'un bouillon de poisson. Pour lier l'ensemble, rien ne vaut le coulis d'écrevisses. Une purée de broques 152 tout droit venues du potager du roi à Versailles fera verdure et racine auprès de ce mets somptueux.
    — Ils ont leurs entrées, comme La Borde !
    Le maître d'hôtel tressaillit.
    — Certes, monsieur, les étrangers raffolent de tout ce qui tient à Sa Majesté.
    Ils se consacrèrent aussitôt aux tronçons croustillants de la lamproie qui se mariaient à merveille avec le relevé parfumé de la sauce. Une seconde bouteille de vin de Vouvray apparut.
    — Que comptes-tu faire des clés ? demanda Bourdeau.
    — Nous les essaierons, chaque clé a forcément sa serrure qui lui correspond.
    — Mais où ?
    — Je l'ignore encore. Rue de Harlay, à Vitry ou chez le lieutenant de vaisseau. Rien ne me paraît leur correspondre chez Deplat.
    — Et ensuite ?
    — Je te l'ai dit. Au plaisir de Dieu ! Chaque chose vient en son temps. En désespoir de cause nous interrogerons Deplat. Le procédé a son inconvénient : s'il a quelque chose à se reprocher, cela risque de le mettre en éveil et l'huître se refermera.
    — Et, Breton, tu connais ! Il y a peut-être une explication toute simple et si on ne le presse point…
    L'hôte débarrassa, puis revint avec les tartelettes brunies à la pelle à feu et de curieux bâtonnets couverts de sucre.
    — Les tartelettes au raisin de Damas au caramel, je n'en parle pas : c'est la simplicité même. Et les biscuits liquides qui font honneur à notre maison, j'ai invité le maître pâtissier à vous en dévoiler, c'est un secret, la divine confection.
    Il s'écarta pour faire place à un petit homme rougeaud qui tournait sa toque entre ses doigts. Il leur dévida son affaire sur un ton monocorde.
    — Messeigneurs. Pour ce biscuit liquide, faut de l'écorce confite d'oranges du Portugal, quatre abricots secs et un peu de marmelade. Le tout est jeté ensemble et passé au tamis. Faut alors battre à blanc quatre jaunes d'œufs bien frais que vous mélangez avec la masse précédente en ajoutant deux onces de sucre en poudre et gros comme un œuf de pâte d'amandes douces. Il faut alors transformer le tout en pâte maniable. Vous coupez des petits bâtons à mettre dans du sucre. Arrangez-les sur un papier et faites cuire à feu modéré. Voilà.
    Il se courba en deux pour les saluer et s'enfuit sans demander son reste.
    — Et comme d'habitude, monsieur le marquis, une bouteille de vin de l'Aubance, celui qu'affectionne tant Madame la marquise ?
    Il se retira sans attendre la réponse. Nicolas rougit et Bourdeau pouffa.
    — Je vois que tu es un habitué.
    — Oui, il m'arrive de m'y restaurer.
    — Oh ! Le fieffé moliniste !
    — Je vais te confier un secret.
    Bourdeau se pencha, heureux et attentif.
    — Tu as vu ce maître d'hôtel. Eh bien ! Il ne s'agit de personne d'autre que de Gaspard, l'ancien garçon bleu 153 .
    — Mais, je le croyais mort de la petite vérole prise au chevet du feu roi ?
    — C'est le bruit que nous avions décidé de faire courir, La Borde et moi, pour lui éviter des représailles. Depuis, grâce à La Borde et avec ma bénédiction, il s'est refait une position ici, sous un autre nom bien sûr.
    Les friandises répondirent à leur attente, puis Nicolas se pencha vers Bourdeau.
    — Plus je pense à notre visite chez Le Roy, plus les questions m'assaillent. Que Sartine soit l'instigateur de ce dessein mystérieux ne fait aucun doute et n'a rien pour m'étonner. Son étrange conduite à mon égard le prouve. L'étonnant de cette machination, ce sont les conditions de son engagement. Mal