Le Capitaine Micah Clarke

effet que de rayer ma cuirasse
impénétrable. Mais où en est la demoiselle ?
    – Quelle demoiselle ?
    – Oui, c'était pour la sauver que j'ai
dégainé. Elle était assaillie par des rôdeurs de nuit. Voyez, elle
se relève. Ils l'avaient jetée à terre quand j'ai fondu sur
eux.
    – Comment vous trouvez-vous, madame ?
demandai-je, car la personne gisante à terre s'était relevée et
avait pris l'aspect d'une femme, jeune et gracieuse, d'après toutes
les apparences, mais dont la figure était enveloppée dans un
manteau. J'espère que vous n'avez eu aucun mal ?
    – Aucun, monsieur, répondit-elle d'une voix
basse et douce, mais si j'ai échappé, je le dois à la valeur et à
l'empressement de votre ami, ainsi qu'à la sagesse prévoyante de
Celui qui confond les complots des méchants. Sans doute tout homme
digne de ce nom aurait rendu ce service à une jeune personne en
détresse, quelle qu'elle fût, et pourtant, ce qui contribuera
peut-être à votre satisfaction, ce sera d'apprendre que votre
protégée ne vous est pas inconnue.
    Et en parlant ainsi, elle laissa tomber son
manteau et tourna sa figure vers nous sous la clarté de la
lune.
    – Grands Dieux ! C'est
Mistress
Timewell, m'écriai-je tout abasourdi.
    – Rentrons à la maison, dit-elle d'une voix
ferme et rapide. Les voisins ont pris l'alarme et il y aura bientôt
un rassemblement de populace. Échappons aux commentaires.
    En effet, on entendait déjà de tous côtés le
bruit des fenêtres, et des gens demandant à tue-tête de quel
malheur il s'agissait.
    Bien loin, au bout de la rue, nous pouvions
apercevoir la lueur des lanternes se balançant et annonçant la
patrouille qui arrivait à grands pas.
    Nous nous dérobâmes cependant, à la faveur de
l'ombre, et fûmes bientôt en sûreté dans la cour du Maire, sans
être interpellés ou arrêtés.
    – J'espère, monsieur, que vous n'avez pas été
blessé, bien vrai ? dit la jeune demoiselle à mon
compagnon.
    Depuis qu'elle avait découvert sa figure,
Ruben n'avait pas dit un mot.
    Il avait tout l'air d'un homme qui est bercé
par un rêve agréable et qui n'est fâché que d'en être réveillé.
    – Non, je ne suis pas blessé, répondit-il,
mais je voudrais que vous nous disiez quels sont ces spadassins
errants et où l'on peut les trouver.
    – Non, non, dit-elle, le doigt levé, vous ne
pousserez pas l'affaire plus loin. Quant à ces hommes, je ne puis
dire avec certitude qui ils pouvaient être. J'étais sortie pour
rendre visite à Dame Clatworthy, qui a la fièvre tierce, et ils
m'ont assaillie pendant que je revenais. Peut-être sont-ce des gens
qui ne partagent pas les opinions de mon grand-père sur les
affaires de l'État, et est-ce lui qu'ils ont visé par-dessus moi.
Mais vous fûtes tous deux si bons pour moi, que vous ne me
refuserez pas une autre faveur que j'ai à vous demander.
    Nous protestâmes que cela nous était
impossible, en mettant la main sur la garde de nos épées.
    – Non, gardez-les pour la cause de Dieu,
dit-elle, en souriant de notre geste. Tout ce que je vous demande,
c'est de ne rien dire de cette affaire à mon grand-père, car la
moindre chose suffit pour le mettre en feu, malgré son grand âge.
Je ne voudrais pas que son attention fût détournée des affaires
publiques par un détail personnel comme celui-là. Ai-je votre
parole ?
    – La mienne ! dis-je en m'inclinant.
    – La mienne aussi ! dit Lockarby.
    – Merci, mes bons amis ! Ah ! J'ai
laissé tomber mon gant dans la rue. Mais cela n'a pas d'importance.
Je rends grâce à Dieu de ce qu'il n'est arrivé malheur à personne.
Merci encore une fois, et que des rêves agréables vous
attendent.
    Elle gravit lestement les marches et disparut
en un instant.
    Ruben et moi, nous ôtâmes les harnais de nos
chevaux et assistâmes en silence aux soins qu'on leur donna.
    Nous entrâmes alors dans la maison, pour
regagner nos chambres, toujours sans mot dire.
    Arrivé sur le seuil de sa porte, Ruben
s'arrêta.
    – J'ai déjà entendu la voix de l'homme au long
corps, Micah, dit-il.
    – Et moi aussi, répondis-je. Le vieillard fera
bien de se méfier de ses apprentis. J'ai presque envie de sortir
pour aller chercher le gant de la fillette.
    Un joyeux clignement d'yeux brilla dans le
nuage qui avait obscurci la figure de Ruben. Il ouvrit la main
gauche et me montra le gant de peau de daim froissé entre ses
doigts.
    – Je ne le troquerais pas contre tout l'or qui
se trouve dans les coffres