Le chat botté

qu’il s’est nommé tout seul général d’un trait de plume.
    — Il se méfie des jacobins et veut leur faire payer ses angoisses passées, mais...
    — Mais ?
    — Il ne sera pas toujours inspecteur général de l’artillerie.
    — En attendant, dégottez-moi un poste officiel dans l’un des ministères avec lesquels vous travaillez, avant qu’on me destitue. Mon congé touche à sa fin.
    Delormel ne savait trop quoi répondre, il fut sauvé par l’intrusion dans la pièce du jeune Saint-Aubin très exalté :
    — Nous avons conquis les faubourgs! A l’heure qu’il est le calme est revenu.
    — Vous et vos amis? demanda Buonaparte avec une pointe d’ironie.
    — Mais oui ! Une salve tirée en l’air a suffi pour chasser les défenseurs de la troisième barricade qu’on nous opposait.
    — Une salve tirée par qui ?
    — Eh bien, nous allions attaquer et enlever cette barricade, comme les deux précédentes, lorsque, venu du boulevard, le général Menou est arrivé avec les régiments de la garnison de Paris...
    — La situation est cocasse, dit Buonaparte : l’armée sauve des insoumis qui allaient se faire massacrer par la populace.
    — Je vous connais, dit Saint-Aubin en regardant de près le général. Nous nous sommes déjà vus au Palais-Royal.
    — C'est possible.
    — Vous ridiculisez notre action mais vous n’y étiez pas, ce matin, dans le faubourg! Qu’auriez-vous fait ?
    — De quel côté?
    — Du côté de la populace, comme vous dites.
    — Je n’aurais pas coupé la tête d’un député mais de dix, de vingt, j’aurais investi le Comité de salut public pour y arrêter tous ses membres, je me serais emparé du Comité de sûreté générale et ses mouchards auraient travaillé pour moi. Cette révolte n’était pas conçue. Il n’y avait pas de véritables chefs. La plupart des révoltés ne voulaient pas le pouvoir, mais du pain. Menou va régler cette affaire assez vite, la guillotine va fonctionner à la barrière du Trône, les prisons vont se remplir de jacobins et les quartiers populaires ne bougeront plus de sitôt. Ce n’est pas l’estomac qui mène les révolutions, c’est le cerveau.
    Et Buonaparte se frappait le crâne de l’index.
    — Merci de la leçon, Monsieur le général en civil. (à Delormel :) Rosalie est réveillée?
    — Sans doute, il est onze heures.
    Saint-Aubin prit le grand escalier et ne se demandait même pas ce que fabriquait ce petit général italien dans le salon des Delormel. Il dépassa trois valets aux livrées de couleurs différentes qui montaient des seaux pesants, entra dans le boudoir où Rosalie essayait des perruques qu’avait apportées un coiffeur maniéré :
    — Celle-ci vous va à merveille! s’extasiait le coiffeur.
    Rosalie portait une tunique à l’athénienne, un anneau d’or fin autour du cou.
    — Je te quitte brune, je te retrouve blonde, dit Saint-Aubin en approchant.
    — Oh ! je ne t’avais pas entendu. Qu’est-ce que tu as fait, avec ton habit froissé et tes bottes grises de poussière ?
    — Nous avons maintenu l’ordre faubourg Saint-Antoine.
    — Ah bon ? Le principal c’est que tu sois entier.
    — Dussault a eu l’épaule abîmée, je l’ai conduit chez un médecin.
    — Tu préfères peut-être celle-là?
    Rosalie n’écoutait pas, elle avait changé de perruque et s’admirait dans la glace. Les valets entraient à leur tour et versaient leurs seaux de lait d’ânesse dans une baignoire en forme de conque. Le coiffeur risqua une question :
    — Je vais vous laisser à votre bain, Madame, mais laquelle voulez-vous ? La perruque blond clair ?
    — Je les prends toutes les six. Monsieur Delormel va vous payer. Charles !
    L'un des valets, qui repartait avec ses seaux, s’arrêta sur le seuil.
    — Charles, conduisez Monsieur chez Monsieur.
    Dès qu’elle fut seule avec Saint-Aubin, Rosalie ôta sa tunique et dénoua ses cothurnes pour enjamber la baignoire de lait où elle plongea jusqu’au menton.
    — Apporte-moi une éponge, mon héros préféré.
    — Tu plaisantes, Rosalie, mais tu ne crois pas si bien dire. La matinée a été héroïque.
    Saint-Aubin alla prendre une grosse éponge de Venise, que Madame Delormel faisait acheter par dizaines chez Erambert :
    — J’ai vécu une bataille dangereuse, tu sais.
    — Raconte-moi mais frotte-moi, dit-elle en se levant, et le lait coulait sur sa peau.
    Saint-Aubin quitta sa redingote, roula sa chemise au-dessus des coudes et, frottant une