Le clan de l'ours des cavernes

Prends avec toi tes outils afin de faire des lances pour les chasseurs du Monde d'Après. (Elle posa le redresseur près de la main raidie par la mort, le couvrit d'ocré.) N'oublie pas les talents que tu avais dans ce monde, fais-en usage dans le Monde d'Après. Ne pleure pas ta vie ici. Esprit de Shevonar, pars librement, pars en confiance. Ne regarde pas en arrière, ne t'attarde pas. Ta nouvelle vie t'attend.
    Les Zelandonia enveloppèrent le mort dans la natte, tirèrent sur les cordes attachées aux extrémités puis les enroulèrent autour du rnrns nnnr tnnt maintenir en nlare Ils attarhèrent le fil‚t à
    extrémité d'un poteau qui était récemment encore un jeune arbre droit.
    L'écorce qui le recouvrait empêchait le hamac et son fardeau macabre de glisser.
    Ceux qui avaient creusé la fosse en terre sacrée s'approchèrent et soulevèrent le corps de Shevonar. Joharran se plaça devant, le poteau sur l'épaule gauche, Rushemar derrière lui, de l'autre côté, le poteau sur l'épaule droite. Solaban était à l'arrière, du même côté que Joharran, mais le poteau reposait sur un rembourrage placé sur son épaule car il n'était pas aussi grand que Jondalar, qui le
    suivait.
    Celle qui Etait la Première ouvrit la marche vers le site d'enterrement sacré. Les hommes qui portaient le corps la suivaient immédiatement, entourés par les Zelandonia. Venaient ensuite Relona et ses deux enfants, et le reste de la communauté, dans le même ordre
    que pour le repas.
    Ayla marchait de nouveau près de la tête du cortège avec Mar-thona. Elle remarqua que Laramar Tobservait en se dirigeant vers les derniers membres de la Neuvième Caverne, ce qui le plaçait devant les chefs de la Troisième.
    Bien que Manvelar tent‚t de maintenir un écart avec la Neuvième pour séparer les deux Cavernes, Laramar, accompagné d'une femme grande et osseuse, entourée d'une nombreuse nichée d'enfants turbulents, ralentissait pour que l'écart se trouv‚t devant lui. Ayla était s˚re qu'il essayait de donner l'impression qu'il était le premier de la Caverne suivante plutôt que le dernier de la Caverne précédente, alors que tout le monde connaissait son rang et sa Caverne.
    Sur une seule file, les Zelandonii empruntèrent l'étroit sentier devant le Gros Rocher puis posèrent les pieds sur des pierres plates judicieusement placées pour traverser la Rivière aux Poissons, qui coulait au milieu de Petite Vallée. Le sentier se rétrécissant de nouveau devant le Rocher Haut, ils avancèrent l'un derrière l'autre jusqu'au Gué, mais au lieu de continuer vers le sud après avoir gagné l'autre rive, comme pour se rendre au Rocher des Deux Rivières, ils tournèrent à gauche, vers le nord, et prirent une autre piste.
    N'étant plus confinés dans un sentier étroit entre roche et rivière, ils se déployèrent, marchèrent à deux ou trois de front dans la plaine inondable, puis commencèrent à gravir la pente des collines qu'Ayla avait vues ondoyer de l'autre côté de la Rivière. Le soleil déclinait à l'ouest, frôlant les sommets des hauteurs qui se dressaient devant eux quand ils parvinrent à un affleurement rocheux derrière lequel se cachait une petite cuvette. Le cortège ralentit, fit
    halte.
    Ayla se retourna, inspecta le chemin qu'ils avaient parcouru. Son regard balaya une étendue de verdure d'été qui s'arrêtait à l'eau miroitante qui coulait au pied de remparts de craie. Des ombres s'étiraient ça et là
    derrière un arbre, un buisson, et le plus haut de ceux qui bordaient la Rivière projetait une silhouette sombre qui
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    Le jaune p‚le de la roche, piqueté d'impuretés noires, adoptait une chaude couleur dorée dans le soleil couchant.
    Vu sous cette perspective, le mur calcaire, couronné de broussailles et de quelques arbres, prenait une grandeur à laquelle Ayla ne s'attendait pas, mais elle était capable de reconnaître les lieux dont elle avait appris les noms. Au sud, serrant de près le bord de l'eau, les parois en à-pic du Rocher Haut et du Gros Rocher, criblées des trous noirs des grottes, encadraient Petite Vallée. Les falaises qui s'écartaient de l'eau et constituaient le fond du Champ de Rassemblement menaient ensuite aux reliefs sculpturaux des abris d'En-Aval, puis à l'énorme surplomb de la Neuvième Caverne.
    Comme ils repartaient, Ayla remarqua que plusieurs Zelandonii portaient des torches.
    - Aurais-je d˚ apporter un flambeau,