Le clan de l'ours des cavernes

sens authentique de la tendresse et de l'affection lui fit penser à son propre couple. Ayla n'avait jamais imaginé
    que des animaux puissent être amoureux, mais ces deux-là semblaient l'être.
    Elle avait presque les larmes aux yeux tant elle était émue. Les acolytes lui laissèrent le temps de regarder. Ils comprenaient sa réaction : eux aussi étaient touchés par cette scène exquise.
    Jondalar s'était arrêté également pour admirer les rennes.
    - Elle est nouvelle, celle-là, dit-il. Je pensais qu'il y avait un mammouth à cet endroit.
    - Il y en avait un, confirma le jeune acolyte fermant la marche. En examinant la femelle, on discerne encore une partie du mammouth au-dessous.
    - C'est Jonokol qui les a peints, dit la femme. Jondalar et Ayla se tournèrent vers l'artiste avec un respect nouveau.
    - Je comprends maintenant pourquoi tu es acolyte de Zelan-doni, lui dit Jondalar. Tu as des Dons exceptionnels. Jonokol hocha la tête pour accepter le compliment.
    - Nous avons tous nos Dons. Je crois savoir que tu es un remarquable tailleur de silex. Je suis impatient de voir ton travail. En fait, j'ai en tête un outil que je voudrais faire fabriquer, mais je n'arrive pas à
    expliquer ce que je veux aux tailleurs. J'espère que Dalanar viendra à la Réunion d'Eté pour que je puisse lui soumettre mon idée.
    - Il a l'intention de venir, mais je suis prêt à essayer de la réaliser, si tu veux. J'aime les défis.
    - Nous pourrions peut-être en parler demain, proposa l'acolyte.
    - Je peux te demander quelque chose, Jonokol ? dit Ayla.
    - Bien s˚r.
    - Pourquoi as-tu peint les rennes par-dessus le mammouth ?
    - Parce que ce mur, cet endroit m'ont incité à le faire. C'était là que je devais les peindre. Ils étaient dans la roche, ils voulaient en sortir.
    - C'est un mur spécial, il conduit à l'au-delà, dit la femme. quand la Première chante ici, ou qu'on joue de la fl˚te, ce mur répond. Il fait écho, il résonne. quelquefois, il nous dit ce qu'il attend de nous.
    - Toutes ces parois ont demandé à quelqu'un de peindre sur elles ? dit Ayla.
    - C'est une des raisons pour lesquelles cette " profonde " est si sacrée.
    La plupart des murs te parlent si tu sais écouter ; ils te conduisent en certains lieux si tu es prêt à partir.
    - Personne ne m'avait jamais dit cela, intervint Jondalar. Pas de cette façon, en tout cas. Pourquoi nous expliques-tu tout cela maintenant ?
    - Parce que tu devras écouter, et peut-être passer de l'autre côté si tu veux aider la Première à trouver l'élan de ton frère, répondit la femme. Elle marqua une pause puis ajouta :
    - Les Zelandonia essaient depuis quelque temps de comprendre pourquoi Jonokol a eu l'inspiration de peindre ces animaux à cet endroit. Je commence à en avoir une idée.
    La femme adressa au couple un sourire énigmatique puis se retourna pour pénétrer plus profondément dans la grotte.
    - Attends, dit Ayla à la femme en lui touchant le bras pour la retenir. Je ne sais même pas comment tu t'appelles.
    - Mon nom n'est pas important. quand je deviendrai Zelandoni, j'y renoncerai, de toute façon. Je suis acolyte du Zelandoni de la Deuxième Caverne.
    - Alors, je pourrais t'appeler Acolyte de la Deuxième, proposa Ayla.

    - Oui, quoique le Zelandoni de la Deuxième ait plus d'un acolyte. Les deux autres ne sont pas ici, ils sont déjà partis préparer la Réunion d'Eté.
    - Alors peut-être Première Acolyte de la Deuxième ?
    - Si tu veux.
    - Et toi, comment dois-je t'appeler ? demanda Ayla au jeune homme qui fermait la marche.
    - Je ne suis acolyte que depuis la dernière Réunion d'Eté et, comme Jonokol, je fais encore usage de mon nom la plupart du temps. Je devrais peut-être me présenter. (Il tendit les deux mains.) Je suis Mikolan, de la quatorzième Caverne des Zelandonii, Deuxième Acolyte du Zelandoni de la quatorzième Caverne. Et je te souhaite la bienvenue.
    Ayla prit les mains du jeune homme dans les siennes.
    - Je suis Ayla des Mamutoi, membre du Camp du Lion, Fille du Foyer du Mammouth, Choisie par l'Esprit du Lion des Cavernes, Protégée par l'Ours des Cavernes, Amie des chevaux Whinney et Rapide, ainsi que de Loup le chasseur.
    - Je crois me rappeler qu'un peuple de l'Est donne à sa Zelandonia le nom de Foyer du Mammouth, dit la femme acolyte.
    - Tu as raison, acquiesça Jondalar. Ce sont les MamutoÔ. Ayla et moi avons vécu chez eux un an, mais je suis surpris que vous ayez entendu parler d'eux. Ils vivent loin