Le clan de l'ours des cavernes

s'exclama-t-elle. Ils sont peints pour donner l'impression d'être le contraire de ce qu'ils sont !
    - Ils sont nouveaux ? questionna Jondalar. Je ne me souviens pas de les avoir vus. C'est toi qui les as peints, Jonokol ?
    - Non, mais je suis s˚r que vous rencontrerez la femme qui l'a fait.
    - Tout le monde la trouve exceptionnelle, assura la femme acolyte. Comme Jonokol, bien s˚r. Nous sommes heureux d'avoir deux artistes aussi talentueux.
    - Il y a encore quelques petites choses un peu plus loin, dit le peintre en regardant Ayla. Un rhinocéros laineux, un lion des cavernes, un cheval gravé, mais le couloir est très resserré et difficile à atteindre. Une série de traits marque la fin.
    - Ils doivent être prêts, là-bas. Nous devrions y retourner, suggéra la femme.
    En faisant demi-tour, Ayla leva les yeux vers la paroi de droite, en face de l'espèce de sanctuaire orné de mammouths, et avança de quelques pas dans le couloir. Un étrange malaise s'empara d'elle. Elle l'avait déjà éprouvé, elle craignait de savoir ce qui allait suivre. La première fois, c'était quand elle avait bu le breuvage préparé avec des racines pour les Mog-ur.
    Iza lui avait dit que ce liquide était trop sacré pour qu'on le gaspille et qu'elle n'était donc pas autorisée à s'entraîner.
    Ayla était déjà étourdie d'avoir m‚ché les racines pour les attendrir et avalé d'autres potions pendant cette nuit de cérémonie. Découvrant qu'il restait un peu de liquide dans le vieux bol, elle l'avait bu par souci de ne rien gaspiller. Le puissant breuvage avait eu sur elle un effet dévastateur. En pleine confusion, elle avait suivi la lueur des torches dans les profondeurs de la grotte, et, quand elle avait découvert Creb et les autres Mog-ur, il était trop tard pour
    rebrousser chemin.
    Après cette nuit-là, Creb avait changé, et Ayla n'avait plus été la même, elle non plus. Elle avait commencé à faire des rêves mystérieux, à avoir des visions énigmatiques qui la transportaient en d'autres lieux et servaient parfois à la mettre en garde. Elles étaient devenues plus fréquentes et plus fortes pendant leur Voyage.
    Maintenant qu'elle fixait la paroi du couloir, la roche solide lui sembla soudain si mince qu'elle eut l'impression de pouvoir regarder au travers ou la pénétrer avec les yeux. Au lieu d'une surface dure reflétant la petite flamme de la lampe, elle voyait une masse molle, profonde et noire. Elle se trouvait dans cet espace indéfini et menaçant, elle n'arrivait pas à s'en extirper. Elle se sentait à bout de forces, elle avait mal au plus profond d'elle-même. Tout à coup, Loup apparut. Il courait dans l'herbe haute, il filait vers elle pour
    la retrouver. - Avl‚ ? «a va ? s'inquiéta Jondalar. Ayla ?
    18
    - Ayla ! cria Jondalar.
    - qu'est-ce que... Oh, Jondalar ! J'ai vu Loup, murmura-t-elle, clignant des yeux, secouant la tête pour tenter de dissiper son pressentiment.
    - Comment cela, tu as vu Loup ? Il n'est pas venu avec nous. Rappelle-toi, tu l'as confié à Folara, dit Jondalar.
    - Je sais, mais il était là, affirma-t-elle en montrant la paroi. Il est accouru quand j'avais besoin de lui.
    - Il l'a déjà fait. Il t'a sauvé la vie plus d'une fois. Ce n'était peut-
    être qu'un souvenir.
    - Peut-être, convint Ayla, qui n'en était pas convaincue.
    - Tu dis que tu as vu un loup, là, sur ce mur ? fit Jonokol.
    - Pas exactement dessus. Mais Loup était là.
    - Nous devons aller rejoindre les autres, maintenant, rappela la femme acolyte, qui dévisageait Ayla avec une expression intriguée.
    - Ah ! vous voilà, fit Zelandoni de la Neuvième Caverne lorsqu'ils retournèrent à la salle. Vous vous sentez plus détendus, maintenant ? Prêts à commencer ?
    Elle souriait mais Ayla eut la nette impression que la doniate s'impatientait.
    Après ce souvenir de la fois o˘ elle avait bu de ce breuvage qui avait altéré sa perception, et le moment d'égarement o˘ elle avait vu Loup dans la roche, Ayla se sentait moins disposée que jamais à avaler une boisson qui la projetterait dans une autre réalité ou dans le Monde d'Après. Mais apparemment elle n'avait pas le choix.
    - Ce n'est pas facile de se sentir détendu dans une grotte comme celle-ci, et l'idée de boire ce breuvage m'effraie, avoua-t-elle. Mais si tu juges que c'est nécessaire, je me plierai à ta volonté.
    Le sourire de la Première lui parut sincère.
    - Ta franchise est réconfortante. Bien s˚r qu'il est difficile