Le clan de l'ours des cavernes

de se détendre ici. Ce n'est pas à cela que sert ce lieu, et tu as sans doute raison de redouter d'avaler ce breuvage. Il est très puissant. Je m'ap-Brêtais à t'exnliauer nue tii te sentiras dans un état bigarre l'avoir bu et que ses effets ne sont pas entièrement prévisibles. Ils se dissipent le plus souvent en une journée, et je ne connais personne qui en ait été gravement affecté, mais si tu préfères t'abstenir, nul ne te le reprochera.

    Ayla se demanda si elle pouvait se dérober, et, même si elle était soulagée qu'on lui laiss‚t le choix, il lui était encore plus difficile de refuser.
    - Si tu le souhaites, je suis prête, répondit-elle.
    - Ta participation sera utile, je n'en doute pas. La tienne aussi, Jondalar. Mais j'espère que vous le comprenez : vous avez le droit de dire non.
    - Tu sais que j'ai toujours été mal à l'aise avec le Monde des Esprits, reconnut Jondalar. Ces deux derniers jours, avec la tombe à creuser et tout le reste, j'en ai été bien plus près que je ne le souhaite avant que la Mère me rappelle à Elle. Mais c'est moi qui t'ai demandé d'aider Thonolan, et je ne peux que t'assister de mon mieux. Je serai content d'en avoir fini.
    - Alors, venez donc vous asseoir tous les deux sur cette couverture en cuir, nous allons commencer, décida la Première parmi Ceux qui Servaient la Grande Terre Mère.
    Lorsque Ayla et son compagnon furent installés, Mejera remplit les coupes avec une louche.
    Ayla la regarda et lui sourit. Timidement, celle-ci lui rendit son sourire, et la compagne de Jondalar s'aperçut qu'elle était très jeune. Elle semblait nerveuse. Peut-être participait-elle pour la première fois à ce genre de cérémonie. Peut-être les Zelandonia profitaient-ils de l'occasion pour la former.
    - Prenez votre temps, leur conseilla le Zelandoni de la Troisième Caverne tandis que son acolyte leur tendait les récipients. C'est fort, mais avec la menthe ce n'est pas si mauvais.
    Ayla but une gorgée et se dit que " pas si mauvais " était affaire de go˚t.
    En d'autres circonstances, elle aurait tout recraché. Le liquide était tiède, et ce qu'on y avait mis donnait un go˚t désagréable à la menthe.
    D'ailleurs, ce n'était pas une infusion. Le mélange avait bouilli, pas infusé, et faire bouillir des feuilles de menthe n'exaltait pas les qualités rafraîchissantes de cette plante. En tout cas, ce n'était pas un breuvage à savourer ; elle l'avala d'un trait.
    Elle vit Jondalar suivre son exemple, et la Première également, puis elle remarqua que Mejera, qui avait rempli les coupes, en avait bu une, elle aussi.
    - Jondalar, est-ce bien la pierre que tu as rapportée du lieu o˘ Thonolan est enterré ? demanda la Première en montrant la petite pierre grise aux arêtes vives, avec une facette d'un bleu iridescent.
    - Oui.
    - Bien. C'est une pierre rare, et je suis s˚re qu'elle porte encore une trace de l'élan de ton frère. Mets-la au creux de ta paume et prends la main d'Ayla, de façon que vous la teniez tous les deux.
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    aussi près de moi et prends mon autre main. Ayla, avance un peu pour pouvoir tenir la main de Mejera.
    Ce doit être la première fois que Mejera participe à ce genre de cérémonie, pensa Ayla. Moi aussi, du moins avec les Zelandonii, mais ce qui m'est arrivé avec Creb était sans doute comparable, et ce que j'ai fait avec Mamut l'était à coup s˚r... Elle se surprit à évoquer sa dernière expérience avec le vieil homme du Camp du Lion, qui avait intercédé auprès du Monde des Esprits, et elle ne s'en sentit pas mieux. Lorsque Mamut avait découvert qu'elle avait en sa possession certaines racines utilisées par les Mog-ur du Clan, il avait voulu les essayer, mais il connaissait mal leurs propriétés et elles s'étaient révélées plus puissantes qu'il ne l'avait pensé. Ils s'étaient presque perdus tous les deux dans le vide sans fond, et Mamut l'avait mise en garde : elle ne devait plus jamais utiliser ces racines. Il lui en restait encore dans son sac à remèdes, mais elle n'avait pas l'intention de s'en servir.
    Ayla et les trois autres qui avaient bu le breuvage se faisaient maintenant face en se tenant la main, la Première assise sur un tabouret, les autres par terre sur la couverture de cuir. Le Zelandoni de la Onzième Caverne plaça entre eux une lampe à graisse. Celle-ci intrigua Ayla, qui commençait à ressentir les effets de la boisson.
    La lampe était en calcaire.