Le clan de l'ours des cavernes

pierre par mégarde, au lieu du percuteur avec lequel elle fabriquait un nouvel outil pour remplacer i : -'^11- =î:~jt ""BR4 T'étinnelle et la fumée qui montaient de l'herbe sèche lui avaient inspiré l'idée d'essayer de rallumer son feu de cette façon. A sa grande surprise, elle avait réussi.
    - Est-il vrai qu'on trouve de ces pierres à feu par ici ? demanda la doniate.
    - Oui, confirma Jondalar, enthousiaste. Nous en avons ramassé le plus possible dans la vallée d'Ayla, et nous espérions en trouver aussi en chemin, mais nous n'en avons pas vu. Ayla en a découvert près de la rivière de la Vallée des Bois. Pas beaucoup, mais il doit y en avoir ailleurs.
    - Cela paraît logique, approuva Zelandoni.
    - Ce serait excellent pour le troc, estima Willamar.
    La Première fronça légèrement les sourcils. Elle avait songé avant tout à
    l'effet spectaculaire qu'elle pourrait tirer de ces pierres pendant les cérémonies mais cela supposait qu'elles demeurent inaccessibles à tous, Zelandonia exceptés, et il était déjà trop tard.
    - Tu as sans doute raison, Maître du Troc, mais pas tout de suite. Je préférerais que l'existence de ces pierres reste un secret pour le moment.
    - Pourquoi ? demanda Ayla.
    - Nous pourrions en faire usage lors de certaines cérémonies.
    Elle se rappela tout à coup le jour o˘ Talut avait réuni la communauté pour proposer l'adoption de la jeune étrangère par les Mamu-toÔ. A la surprise de Talut et de Tulie, frère et sour, Homme et Femme qui Ordonnaient au Camp du Lion, un seul homme s'y était opposé, Frebec. Il avait fallu, pour le faire changer d'avis, une démonstration improvisée mais spectaculaire de l'utilisation des pierres à feu, et la promesse de lui en donner une.
    - Pourquoi pas ? convint Ayla.
    - quand pourrai-je les montrer à mes amis ? supplia Folara. Mère m'a fait jurer de n'en parler à personne, mais je meurs d'envie de les montrer.
    - Ta mère a été sage, dit Zelandoni. Je te promets que tu auras l'occasion de les montrer, mais pas maintenant. Il vaut mieux que tu attendes, si tu es d'accord.
    - D'accord, bougonna la jeune fille.
    - J'ai l'impression que nous avons eu plus de festins et de cérémonies en quelques jours, depuis leur arrivée, que pendant tout l'hiver, grommela Solaban.
    - Proleva m'a demandé de l'aider et je n'ai pas pu refuser, dit Ramara. Pas plus que tu ne peux dire non à Joharran. De toute façon, Jaradal joue toujours avec Robenan, cela ne me dérange pas de le surveiller.
    - Nous partirons pour la Réunion d'Eté dans un jour ou deux. Pourquoi cela ne peut-il pas attendre que nous soyons là-bas ? se plaignit son compagnon.
    Il avait disposé sur le sol de leur habitation un éventail d'objets parmi lesquels il devait choisir ceux qu'il emporterait, corvée qu'il remettait toujours au dernier moment, et maintenant qu'il S'Y était attelé, il voulait finir sans avoir d'enfants autour de lui pour le déranger.
    - Je crois que c'est lié à leur union, répondit Ramara.
    Elle songea à sa propre Matrimoniale et jeta un coup d'oil à son compagnon.
    Il avait probablement les cheveux les plus bruns de toute la Neuvième Caverne ; quand elle l'avait rencontré, elle avait aimé le contraste qu'ils formaient avec ses cheveux à elle, blond clair. Solaban avait une chevelure presque noire, malgré ses yeux bleus, et une peau si p‚le qu'il recevait souvent des coups de soleil, surtout au début de l'été. Elle trouvait que c'était le plus beau de tous les hommes de la Caverne, Jondalar compris.
    Elle comprenait l'attrait du grand blond aux extraordinaires yeux bleus et, plus jeune, elle s'était entichée de lui, comme la plupart des femmes. Mais elle avait appris ce qu'était l'amour avec Solaban. D'ailleurs, depuis son retour, Jondalar ne lui semblait plus aussi séduisant, peut-être parce qu'il accordait toute son attention à Ayla. Et Ramara avait de la sympathie pour cette femme.
    - Ils ne pourraient pas s'unir comme tout le monde ? grogna Solaban, d'humeur grincheuse.
    - Ils ne sont pas comme tout le monde. Jondalar vient de rentrer d'un Voyage si long que personne ne l'attendait plus et Ayla n'est pas zelandonii. Elle veut le devenir. C'est du moins ce que j'ai entendu dire.
    - quand elle s'unira à lui, elle deviendra quasiment zelandonii. Pourquoi faire en plus une cérémonie d'acceptation ?
    - Ce serait différent. Elle serait " Ayla des MamutoÔ, unie à Jondalar des Zelandonii ". Chaque fois qu'on la