Le clan de l'ours des cavernes

ouverture dans les ronces et j'ai découvert une grotte.
    - Elle ne doit pas être bien grande, supposa Jondalar.
    - Si. Elle s'enfonce dans la colline. Elle est vaste et singulière.
    - Tu peux nous y conduire ?
    - Bien s˚r. C'est pour cette raison que je suis revenue, mais je me rends compte qu'il faut que j'aide à préparer le repas de demain matin.
    - Nous venons d'allumer le feu dans la fosse du four, nous y avons entassé
    beaucoup de bois, dit Proleva. Il faudra un moment pour qu'il chauffe les pierres qui l'entourent. Rien ne nous empêche de partir maintenant.
    - C'est moi qui invite, et ce sont les autres qui préparent tout, soupira Ayla, embarrassée. J'aurais d˚ au moins aider à creuser le four.
    Elle avait l'impression d'avoir coupé à une corvée, mais la compagne de Joharran la rassura :
    - Nous avions l'intention d'en creuser un, de toute façon. Et beaucoup s'y sont mis. Ils sont maintenant partis pour le camp prin-rinal T'est tnninnrs nlus farile mianH tniit le mnnHe
    - Allons voir ta grotte, proposa Jondalar.
    - Vous savez, si nous y allons ensemble, tout le camp nous suivra, prévint Willamar.
    - Alors, allons-y séparément et retrouvons-nous à la source, suggéra Rushemar.
    Il faisait partie de ceux qui avaient creusé le four et avait attendu que Salova e˚t fini de donner le sein à Marsola avant de se rendre au camp principal. Sa compagne lui sourit. Il ne parle pas beaucoup, mais chaque fois qu'il intervient il fait preuve d'intelligence, pensa-t-elle. Elle chercha des yeux Marsola, assise par terre non loin d'eux. Il faudrait qu'elle prenne la cape à porter le bébé s'ils devaient marcher longtemps.
    - C'est une bonne idée, Rushemar, dit Jondalar, mais je crois que j'en ai une meilleure. Nous pouvons passer de l'autre côté de la butte en remontant notre petit cours d'eau et en faisant le tour. La pente rocailleuse au-delà
    de l'étang n'est pas très loin d'ici. Je l'ai montée pour y chercher des silex, on a une bonne vue sur les environs, de là-haut.
    - Parfait ! s'exclama Folara. Allons-y !
    - J'aimerais aussi la montrer à Zelandoni et à Jonokol, dit Ayla.
    - Comme nous sommes sur le territoire de la Dix-Neuvième Caverne, il conviendrait peut-être de prévenir également son chef, Tormaden, observa Marthona.
    - Tu as raison, mère, dit Joharran. En toute justice, c'est à eux qu'il revient de l'explorer les premiers. Mais, comme ils ne l'ont pas découverte depuis le temps qu'ils vivent ici, nous pouvons en faire une expédition commune. Je vais demander à Tormaden de nous accompagner... (il sourit) mais je ne lui expliquerai pas pourquoi. Je lui dirai seulement qu'Ayla a trouvé quelque chose qu'elle veut nous montrer.
    - Je pourrais t'accompagner et passer à la hutte de la Zelando-nia pour emmener Zelandoni et Jonokol, proposa Ayla.
    - Combien sommes-nous à vouloir y aller ? questionna Joharran.
    Tous exprimèrent leur intérêt, mais, comme la plupart des deux cents membres environ de la Neuvième Caverne se trouvaient au camp principal, le groupe n'était pas si nombreux. A l'aide des mots à compter, il l'estima à
    vingt-cinq personnes à peu près : c'était raisonnable, d'autant qu'ils passeraient par un autre chemin.
    - Bon, décida-t-il, je vais avec Ayla au camp principal. Jondalar, tu emmènes tous les autres par-derrière. Nous nous retrouverons en bas de la pente, derrière l'étang.
    - Emporte de quoi tailler les ronces, des torches et ton sac à feu, recommanda Ayla à son compagnon. Je ne suis pas allée plus loin que la première salle, mais j'ai repéré quelques galeries qui en partent.
    Zelandoni et plusieurs membres de la Zelandonia, y compris avec les femmes sur le point de prendre un compagnon. La Première était toujours très occupée aux Réunions d'Eté. Pourtant, quand Ayla demanda à
    lui parler en particulier, elle sentit au comportement de la jeune femme que ce pouvait être important. Ayla lui parla de la grotte, indiqua que plusieurs membres de la Neuvième Caverne se retrouveraient derrière l'étang pour partir l'explorer. Voyant la doniate hésiter, Ayla insista pour que Jonokol vienne, à défaut d'elle-même. Cette demande piqua la curiosité de la Première, qui résolut d'y aller.
    - Zelandoni de la quatorzième Caverne, peux-tu prendre cette réunion en charge ? dit-elle à celle qui avait toujours voulu être la Première. Je dois régler un problème de la Neuvième Caverne.
    - Bien s˚r, répondit la doniate plus