Le clan de l'ours des cavernes

animaux à la tête aplatie. Les Zelandonii ne devaient ni encourager ni reconnaître une telle union.
    Puisque les Lanzadonii n'avaient pas encore de doniate, Celle qui Etait la Première s'avança de nouveau. Elle était non seulement la Première mais Zelandoni de la Neuvième Caverne, celle à laquelle :, --__t-_.. ~n±~~£~is f
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    des liens plus forts qu'avec toute autre Caverne, et Joplaya était la fille de son foyer.
    En prenant place devant la foule, Zelandoni songea en se souriant à ellemême qu'Echozar avait l'air si vigoureux que peu d'hommes se risqueraient à
    l'affronter en combat singulier. Puisque c'était le dernier couple à
    s'unir, elle pensait déjà aux concours. Elle se dit aussi que le moment serait opportun, tout de suite après la dernière union, pour annoncer que la Première Acolyte de la Deuxième Caverne des Zelandonii avait été appelée et, après examen, jugée digne de devenir Zelandoni. Cette femme avait décidé de rentrer avec Dalanar et sa Caverne pour être la Première Lanzadoni à Servir la Grande Terre Mère, un bon choix, un bon point de départ pour elle.
    La doniate regarda le groupe qui s'était formé derrière le couple. Dalanar se tenait au premier rang, plein de fierté. C'était étonnant comme Jondalar lui ressemblait, mais la Première notait quelques petites différences, probablement parce qu'elle avait été autrefois très intime avec le plus jeune des deux hommes. Jondalar, toujours attaché à Ayla, avait quitté les couples déjà unis pour rejoindre le cercle familial. Joplaya était sa cousine proche, après tout. A côté de Dalanar, il y avait Jerika, la mère de Joplaya, et, derrière elle, Hochaman, l'homme du foyer de Jerika. Il s'appuyait lourdement sur un jeune homme que la Première ne connaissait pas. Elle supposa qu'il devait provenir d'une Caverne zelandonii éloignée, ou d'un peuple plus lointain, les LosadunaÔ peut-être, mais les motifs de ses vêtements et de ses bijoux proclamaient son appartenance aux Lanzadonii.
    Hochaman, petit vieillard rabougri, au visage semblable à celui de Jerika, pouvait à peine tenir debout, encore moins marcher. Dalanar et Echozar avaient d˚ le porter sur leur dos jusqu'au lieu de la Réunion d'Eté. Il disait qu'il avait usé ses jambes pendant son Voyage. Personne n'était jamais allé aussi loin. Il venait des Mers Infinies situées à l'est des Grandes Eaux de l'Ouest et avait passé la majeure partie de sa vie à
    marcher. Il savait conter une histoire, en connaissait un grand nombre, ne voyait aucun inconvénient à les répéter et serait sans doute très demandé
    quand les cérémonies laisseraient place aux jeux, aux concours et aux conteurs. Les couples nouvellement unis devraient cette année se passer de ces réjouissances puisqu'ils observeraient leur période d'essai de quatorze jours. La Zelandonia avait choisi délibérément ce moment : si un couple n'estimait pas son union assez sérieuse pour renoncer à quelques jeux et quelques histoires, cela signifiait qu'il n'aurait pas d˚ s'unir.
    A l'arrière-plan, la fugue continuait à entrelacer ses tonalités, bien que le groupe qui la psalmodiait f˚t différent de celui qui l'avait entonnée au début des cérémonies.
    - Cavernes des Zelandonii, dit la Première d'une voix toujours aussi sonore, vous êtes ici pour être témoins de l'union d'une femme et d'un homme. Doni, Première Créatrice, Mère de tous, Elle qui dsima naissansg à
    Bali= gui illumine le ciel, Elle dnnt le rnmnaernnn et ami, Lumi, nous dispense sa clarté cette nuit, est honorée par l'union sacrée de Ses enfants. L'homme et la femme qui se tiennent ici ont réjoui la Grande Terre Mère en décidant de s'unir...
    Le murmure de l'assistance devint brouhaha quand les commentaires se multiplièrent. La cérémonie se déroulait un peu plus vite que les précédentes puisque les noms et liens étaient moins nombreux. Echozar n'en avait presque pas. Il était Echozar de la Première Caverne des Zelandonii, fils de Femme, Elue de Doni, acceptée par Dalanar et Jerika de la Première Caverne des Lanzado-nii. Joplaya avait une liste plus longue de noms et de liens, essentiellement par Dalanar. Du côté de sa mère, seuls furent prononcés les noms d'Ahnlay, la mère de Jerika, passée dans le Monde d'Après, et d'Hochaman, l'homme de son foyer.
    - Moi, Dalanar, chef de la Première Caverne des Lanzadonii, je parle en faveur de ce couple, et je