Le clan de l'ours des cavernes

une compagne et un enfant ou plus à leur foyer.
    Pour éclairer son chemin, Jondalar prit une des torches qu'on avait disposées autour du lieu de la cérémonie. Ayla et lui gravirent la pente en longeant le petit cours d'eau, s'arrêtèrent pour boire à la source. Ayla ignorait o˘ ils allaient mais elle sut aussitôt quand ils furent arrivés.
    La tente qu'elle découvrit était celle qu'ils avaient utilisée pendant leur long Voyage et elle sentit un pincement de nostalgie. Elle était heureuse que leur longue errance f˚t terminée et pourtant elle ne l'oublierait jamais. Elle entendit un hennissement et se tourna vers Jondalar.
    - Tu as amené les chevaux ! fit-elle avec un sourire radieux.
    - J'ai pensé que nous pourrions les monter le matin, dit-il, levant la torche pour qu'elle p˚t les voir.
    Le bois pour le feu était prêt et Jondalar l'alluma avec la torche avant de suivre Ayla en direction de la jument et de l'étalon. Leurs mains attachées les gênèrent.
    - Enlevons cette lanière, décida Jondalar.
    - C'est un bon moyen de rappeler que chacun de nous doit être attentif à
    l'autre.
    - Je n'ai pas besoin d'une lanière pour me rappeler que je dois penser à
    toi, surtout ce soir.
    Ayla se coula à l'intérieur de l'abri familier en tendant le bras derrière elle pour que Jondalar p˚t la suivre. Il alluma une lampe de pierre avec la torche qu'il jeta ensuite dans le feu, au-dehors. quand il ramena son regard à l'intérieur, Ayla était assise sur les fourrures de couchage étendues sur une sorte de long sac de cuir rembourré d'herbe sèche. Il s'immobilisa pour contempler la femme qui venait de devenir sa compagne.
    La douce lumière de la lampe faisait danser son ombre derrière ! «t !ß Petite flamme accrochait des reflets dorés à sa chevelure.
    Les yeux de Jondalar s'attardèrent sur les seins épanouis et fermes dévoilés par la tunique, sur le pendentif niché entre eux. Il manquait quelque chose...
    - O˘ est ton sac à amulettes ? demanda-t-il en s'approchant d'elle.
    - Je l'ai enlevé. Il n'allait pas avec la tunique de Nezzie et le collier de ta mère. Marthona m'a donné une petite bourse en cuir brut sans décoration pour les amulettes. Cela m'a paru approprié. Elle a suggéré que nous rapportions demain à la hutte les vêtements que nous avons portés ce soir plutôt que de les garder dans la tente. Elle souhaite montrer ma tunique à plusieurs personnes. Cela ne me dérange pas, Nezzie aurait été
    ravie qu'elle plaise autant. J'en profiterai pour reprendre mon sac à
    amulettes. Je le porte depuis le jour o˘ j'ai été adoptée par le Clan, cela me fait un drôle d'effet de ne pas l'avoir sur moi.
    - Tu n'appartiens plus au Clan, remarqua Jondalar.
    - Et je ne lui appartiendrai plus jamais. J'ai été maudite, je ne peux y retourner, mais le Clan fera toujours partie de ce que je suis, je ne l'oublierai jamais. Iza a fabriqué pour moi mon premier sac à amulettes et m'a conviée à choisir un morceau d'ocré rouge pour le mettre dedans...
    Comme je regrette qu'elle n'ait pas assisté à la cérémonie, elle aurait été
    tellement heureuse ! Toutes mes amulettes sont importantes pour moi, elles marquent des moments essentiels de ma vie. Elles m'ont été données par mon totem, l'Esprit du Lion des Cavernes, qui m'a toujours protégée. Si je les perds, j'en mourrai, conclut Ayla avec un ton de certitude absolue.
    Cela fit prendre conscience à Jondalar de l'importance que ces amulettes avaient pour elle, de l'importance d'une union pour laquelle elle était prête à s'en séparer. Mais il n'aimait pas l'entendre dire qu'elle mourrait sans elles.
    - Ce n'est pas de la superstition ? De la superstition du Clan ?
    - Pas plus que votre elandon. Marthona elle-même le reconnaît. Ce sac à
    amulettes contient mon esprit, il permet à mon totem de me trouver. quand le Camp du Lion m'a adoptée, ma vie avec le Clan n'a pas été effacée pour autant. Elle s'est ajoutée au reste. C'est la raison pour laquelle Mamut a inclus mon totem dans mon nom. Maintenant que je suis devenue membre de la Neuvième Caverne, je n'en reste pas moins Ayla des Mamutoi. Mon nom est simplement plus long.
    Elle sourit avant d'en entamer la récitation :
    - Ayla de la Neuvième Caverne des Zelandonii, anciennement du Camp du Lion des Mamutoi, Fille du Foyer du Mammouth, Choisie par l'Esprit du Lion des Cavernes, Protégée par l'Ours des Cavernes, Amie des chevaux et de Loup...
    compagne de