Le clan de l'ours des cavernes

l'on servirait la nourriture pour commencer les célébrations, mais l'atmosphère joyeuse des Matrimoniales s'était refroidie.
    Les Zelandonii chargés de cette t‚che entreprirent de découper
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    des broches au-dessus de braises rouges. Des morceaux plus coriaces avaient été enfouis dans des fosses tapissées de pierres br˚lantes, avec certaines racines comestibles. Une soupe épaissie de fleurs d'hémérocalle, ainsi que de bourgeons et de jeunes racines de cette plante, d'arachides et de fougères, relevée d'oignons et d'herbes, et portant le nom de " soupe verte
    ", constituait un plat traditionnel des premières Matrimoniales de la saison. Les racines d'hémérocalle et de lin des marais, que l'on pilait pour en extraire les matières fibreuses, étaient mélangées aux premiers grains d'avoine grillés, réduits en farine puis cuits en une sorte de pain plat et dur, servi avec la soupe.
    Les baies en forme de cour qui poussaient au ras du sol, couvertes de graines minuscules, Ayla les connaissait. Les fraises fraîches étaient empilées dans des bols ; celles qu'on avait cueillies plus tôt et qui commençaient à s'amollir avaient été cuites dans une sauce avec plusieurs autres fruits et une plante aux grosses tiges rouge‚-tres dont on jetait toujours les grandes feuilles vertes. Ces tiges aigrelettes donnaient un go˚t agréable aux baies et aux fruits, alors que les feuilles pouvaient rendre malade. Il y avait aussi des herbes cuites à la vapeur, relevées avec du sel des Grandes Eaux de l'Ouest, et des paniers du barma fermenté
    de Laramar.
    A mesure que la fête se déroulait et que les convives buvaient, l'atmosphère se détendait. Les yeux brillants, Jondalar remercia chaleureusement Dalanar d'être venu de si loin pour assister à son union.
    - J'aurais fait le voyage rien que pour toi, mais nous sommes venus aussi pour Joplaya et Echozar. Je suis désolé que cela se soit terminé de cette façon. Je crains que l'incident n'ait g‚ché leur union et peut-être celle de tous les autres.
    - Il y a toujours quelques jaloux pour essayer de troubler la joie des autres, commenta Jerika. En tout cas, nous ne serons plus obligés de venir aux Réunions d'Eté des Zelandonii pour unir nos jeunes gens. Nous avons maintenant notre Lanzadoni.
    - C'est bien, mais j'espère que vous reviendrez quand même de temps en temps, dit Jondalar. qui est-ce ?
    - Lanzadoni, répondit Dalanar d'un ton taquin. Les doniates sont censés renoncer à leur individualité pour ne faire qu'un avec leur peuple, mais j'ai remarqué qu'ils se servent de mots à compter pour se désigner, et ceux-ci ont finalement plus de pouvoir que les noms. Elle était Première Acolyte de la Zelandoni de la Deuxième Caverne ; on l'appellera Lanzadoni de la Première Caverne des Lanzadonii.
    - Je la connais, dit Ayla. Elle faisait partie des acolytes qui nous ont guidés dans la Profonde des Rochers de la Fontaine quand nous sommes allés aider Zelandoni à trouver l'esprit de ton frère. Tu t'en souviens, Jondalar ?
    - Oui, je m'en souviens. Je pense qu'elle fera une bonne Lanzadoni. C'est une personne dévouée, et une guérisseuse de talent, m'a-Tandis que la soirée avançait, les couples nouvellement unis prononçaient les derniers mots qu'ils échangeraient avec des parents et des amis pendant une période de quatorze jours. Pour certains, cela paraissait étrange, comme de dire adieu sans partir. Chaque Caverne organiserait de petites fêtes séparées quand les couples rentreraient au bercail après leur quinzaine d'isolement et recevraient des cadeaux qui les aideraient à
    entamer leur nouvelle vie commune. Les unions ne seraient pleinement reconnues qu'après la période d'essai puisque les couples seraient alors libres de se séparer s'ils le souhaitaient. En règle générale, les jeunes gens nouvellement unis partaient de bonne heure, les autres continuant la fête jusqu'aux premières lueurs de l'aube.
    Au moment de leur départ, Jondalar et Ayla eurent droit aux commentaires égrillards de quelques plaisantins, principalement des jeunes gens qui avaient abusé du barma de Laramar. Un grand nombre d'entre eux ne connaissaient Jondalar que de réputation puisqu'il était parti alors qu'ils n'étaient que des enfants. La plupart des amis de sa génération avaient passé l'‚ge de taquiner les couples qui venaient de s'engager; ils avaient déjà