Le clan de l'ours des cavernes

suis heureux que Joplaya et Echozar aient décidé
    de continuer à vivre dans notre Caverne. Je leur souhaite la bienvenue.
    L'homme qui venait de parler se tourna vers le groupe rassemblé derrière lui : les Lanzadonii qui avaient fait le long voyage jusqu'au lieu de la Réunion d'Eté des Zelandonii pour approuver cette union.
    - Nous, membres de la Première Caverne des Lanzadonii, leur souhaitons la bienvenue, clamèrent-ils en chour.
    Zelandoni qui Etait la Première parmi Ceux qui Servaient la Mère ouvrit alors les bras comme pour enlacer toutes les personnes présentes.
    - Cavernes des Zelandonii et des Lanzadonii, tonna-t-elle, Joplaya et Echozar se sont choisis. Ce choix a été approuvé par la Première Caverne des Lanzadonii, qui accepte de les accueillir. Consentez-vous à cette union ?

    Un nombre appréciable de personnes donna son accord, mais un fragment de l'assistance exprima son hostilité.
    Zelandoni en fut choquée et, un court instant, décontenancée. Jamais elle n'avait célébré une cérémonie d'union qui n'e˚t été approuvée par tous.
    S'il y avait des objections, elles étaient toujours aplanies à l'avance.
    C'était la première fois qu'elle entendait un " non ". Dalanar et Jerika avaient une expression soucieuse, les autres Lanzadonii regardaient autour d'eux, certains embarrassés, d'autres furieux. La Première décida de poursuivre comme si elle n'avait pas entendu les voix discordantes.
    - Doni, la Grande Terre Mère, approuve la décision de Ses enfants. En honorant Joplaya, elle a souri à cette union.
    Elle fit signe aux jeunes gens de tendre les bras. Après un moment d'hésitation, ils s'exécutèrent. Zelandoni entoura leurs poignets d'une lanière de cuir et fit un noud.
    - Le lien a été noué. Vous êtes unis. Puisse Doni toujours vous sourire, leur souhaita-t-elle. Le couple se tourna vers la foule et la doniate proclama :
    - Ils sont maintenant Joplaya et Echozar de la Première
    - Non ! cria quelqu'un dans l'assistance. Cela ne doit pas être ! Cette créature est une abomination.
    Plusieurs Zelandonii reconnurent la voix de Brukeval. La Première feignit à
    nouveau de ne pas avoir entendu, mais une autre voix apporta son soutien à
    Brukeval.
    - Il a raison. On ne peut unir cette femme à une moitié d'animal ! lança Marona.
    Je peux comprendre Brukeval, mais Marona se moque bien de cette union, pensa Zelandoni de la Neuvième. Elle cherche simplement à créer des ennuis.
    Essaie-t-elle de se venger de Jondalar en humiliant sa cousine proche ?

Une troisième voix s'éleva de l'endroit o˘ la Cinquième Caverne était assise :
    - Parfaitement. Les Zelandonii ne devraient pas consentir à cette union.
    C'était un homme qui avait tenté de devenir doniate et que la Zelandonia avait rejeté. Les mécontents se manifestaient l'un après l'autre, uniquement pour créer des difficultés. D'autres exprimèrent une opinion semblable, notamment Laramar, dont elle reconnut aussi la voix. Pourquoi intervenait-il, lui ? Il se moquait de tout, de cette union comme du reste.
    - Il faut peut-être reconsidérer cette union, Zelandoni, suggéra Denanna, Femme qui Ordonne des trois parties de la Vingt-Neuvième Caverne.
    Je dois arrêter cela tout de suite, se dit la Première.
    - Pourquoi, Denanna ? Ces deux jeunes gens ont fait leur choix, qui a été
    accepté par leur peuple. Je ne comprends pas ton opposition.
    - Il ne s'agit pas seulement de leur peuple. Tu nous demandes aussi de l'accepter.
    - La plupart des Zelandonii l'ont fait, répliqua la Première. Je connais chacun de ceux qui ont manifesté leur désaccord.
    Elle inspecta la pente, et bien qu'elle ne p˚t voir grand-chose dans le noir, ceux qui avaient exprimé leur désaccord eurent l'impression qu'elle les regardait dans les yeux.
    - Ils sont presque tous mus par des mobiles qui n'ont aucun rapport avec ce couple, poursuivit-elle. Seuls quelques-uns ont une opinion bien arrêtée sur la question. Je ne vois pas pourquoi on devrait leur permettre d'interrompre la cérémonie, d'offenser les Lanzadonii et d'embarrasser les Zelandonii. Joplaya et Echozar sont unis. Après leur période d'essai, leur union sera scellée. Il n'y a rien à ajouter. Place maintenant à la procession et à la fête.
    Elle adressa un signe aux Zelandonia, qui demandèrent aux couples nouvellement unis de s'aligner et les conduisirent autour du feu.
    Lorsqu'ils en eurent fait cinq fois le tour, ils se dirigèrent vers l'endroit o˘