Le clan de l'ours des cavernes

enfant faible. Il en est mort. Nezzie disait que sa mère errait seule quand ils l'avaient trouvée et qu'elle les avait suivis. Cela ne ressemble pas aux femmes du Clan. Elle avait d˚ être maudite pour une raison quelconque, sinon elle n'aurait pas été seule, surtout avec une grossesse aussi avancée. Elle avait sans doute aussi rencontré quelqu'un des Autres qui l'avait bien traitée : cela expliquerait qu'elle ne se soit pas cachée et qu'elle ait suivi les MamutoÔ. Peut-être l'homme qui avait mis en elle la vie de Rydag.
    - Peut-être, fit Zelandoni. Et la mère d'Echozar ? Elle avait été maudite elle aussi, m'as-tu dit. Je ne suis pas s˚re de comprendre ce que cela signifie exactement.
    - Mise à l'écart, chassée. On disait qu'elle portait malheur parce que son compagnon était mort quand elle avait été attaquée, on l'a dit plus encore après qu'elle eut donné naissance à un enfant " difforme ". Le Clan n'aime pas non plus les mélanges. Un dénommé Andovan l'a trouvée sur le point de mourir avec son enfant. D'après Echozar, c'était un homme ‚gé, qui vivait seul pour une raison quelconque. Il a recueilli la mère et le bébé. Je pense qu'il était un S'ArmunaÔ, mais il habitait une grotte à la lisière du territoire des Zelandonii et il parlait leur langue. Il avait peut-être échappé à Attaroa. Il a élevé Echozar, il lui a enseigné à parler zelandonii et s'armunaÔ. Sa mère lui a montré les signes du Clan. Andovan a d˚ les apprendre, lui aussi, parce qu'elle ne pouvait pas parler. Echozar le pouvait, lui. Il était comme Dure.
    Ayla s'interrompit, les larmes aux yeux.
    - Dure aurait parlé s'il avait eu un S'ArmunaÔ auprès de lui, poursuivitelle. Il prononçait déjà certains sons avant mon départ et il savait rire.
    Comment les membres du Clan avaient-ils pu s'imaginer qu'il leur ressemblerait, puisqu'il était mon bébé ? Né de mon ventre... Mais il ne me ressemblait pas non plus, pas comme Jonayla. Rien d'étonnant si c'était Broud qui l'avait fait germer en moi.
    - qui est ce Broud ?
    - Le fils d'Ebra, la compagne de Brun. Brun était le chef du Clan, un bon chef. Broud est celui qui m'a chassée du Clan quand il est devenu chef.
    J'ai grandi entourée de sa haine.
    - C'est lui qui aurait fait germer Dure en toi ? Tu penses pourtant que cela vient du partage des Plaisirs. Pourquoi les aurait-il partagés avec toi s'il te haÔssait ?
    - fi n'y avait aucun Plaisir pour moi. Broud me forçait. Je ne sais pas pourquoi il l'a fait la première fois, mais c'était horrible. Il m'a fait mal. Je détestais ça, et je détestais Broud à cause de ça. Il a senti que cela me dégo˚tait, c'est pour cette raison qu'il a continué.
    - Et ton Clan le permettait !
    - Les femmes du Clan doivent accepter l'accouplement chaque fois qu'un homme le souhaite, chaque fois qu'il leur fait le signal. qîi les ß élevées comme ça.
    - Je ne comprends pas. Comment un homme pourrait-il vouloir d'une femme si elle ne veut pas de lui ?
    - Je crois que cela ne dérangeait pas trop les femmes du Clan. Elles connaissaient même certaines façons d'inciter un homme à leur faire le signal. Iza me les avait apprises mais je n'ai jamais voulu y avoir recours. En tout cas, pas avec Broud. Je détestais tellement ça que je n'arrivais plus à manger. Je ne voulais plus me lever le matin, je refusais de quitter le foyer de Creb. Mais, quand je me suis aperçue que j'allais avoir un bébé, j'étais tellement heureuse que je ne me souciais même plus de Broud. Je le subissais sans réagir. Du coup, il a cessé. Ce n'était plus drôle pour lui si je
    ne résistais pas.
    - Tu dis que tu ne comptais que douze ans quand ton fils est né ? C'est très jeune. La plupart des filles ne sont pas encore des femmes à cet ‚ge.

    - Ce n'était pas jeune pour le Clan. Certaines filles du Clan deviennent femmes à sept ans, et la plupart à dix ans. Les hommes du Clan pensaient que je ne deviendrais jamais femme. Puis ils ont dit que je n'aurais jamais d'enfants, parce que mon totem était trop
    fort.
    - Tu en as eu un, pourtant.
    Ayla garda un moment le silence, l'air songeuse.
    - Seules les femmes donnent le jour, dit-elle. Mais si c'est le mélange d'esprits qui les féconde, pourquoi Doni a-t-Elle créé les hommes ?
    Uniquement pour la compagnie ou les Plaisirs ? Je crois qu'il doit y avoir une autre raison. Les femmes peuvent se tenir compagnie, s'entraider -
    elles peuvent même partager les