Le clan de l'ours des cavernes

s'était penchée en avant. La Première réfléchit, regardant le visage grave de la jeune femme qui tenait le bébé
    endormi dans ses bras.
    - Ta place est parmi les Zelandonia, déclara la doniate. Tu argumentes aussi bien que n'importe lequel d'entre eux. Ayla se redressa.
    - Je ne veux pas être Zelandoni.
    - Pourquoi ? repartit la Première en la considérant d'un oil attentif.
    - Je veux simplement être une mère, et la compagne de Jondalar.
    - Tu ne souhaites pas continuer à être guérisseuse ? Tu as autant de capacités que les autres, moi comprise. Ayla plissa le front.
    - Si, répondit-elle. Je veux continuer.
    - Tu as aidé quelquefois Mamut dans ses autres t‚ches, m'as-tu dit. Tu ne les as pas trouvées captivantes ?
    - C'était captivant, concéda Ayla. Mais c'était effrayant, aussi.
    - Cela n'aurait-il pas été plus effrayant si tu avais été seule, et nas rin tnnt nrénarée ? ‚vla tn es Fille Hn EYwer Hn
    Mamut avait une bonne raison de t'adopter fe la vois ; je crois que tu la vois aussi. Regarde en toi. As-tu déjà été effrayée par quelque chose d'étrange quand tu étais seule ?
    Ayla détourna les yeux pour échapper au regard de Zelandoni mais finit par acquiescer d'un léger hochement de tête.
    - Tu sais qu'il y a quelque chose de différent en toi, poursuivit la doniate. Tu essaies de l'ignorer, de le chasser de ton esprit, mais c'est quelquefois difficile, n'est-ce pas ?
    Ayla leva les yeux. Zelandoni la fixait, la forçant à soutenir son regard comme lors de leur première rencontre.
    - Oui, murmura-t-elle. C'est quelquefois difficile.
    - Personne ne devient Zelandoni sans se sentir appelé, dit l'énorme femme avec douceur. Mais que se passerait-il si tu te sentais appelée sans avoir été préparée ? Ne crois-tu pas qu'il vaudrait mieux acquérir une certaine formation, à tout hasard ? Tu as beau la nier, cette possibilité existe.
    - S'y préparer ne la rendrait-elle pas plus probable ? objecta Ayla.
    - Si. Mais l'expérience pourrait être utile. Je serai franche avec toi.
    J'ai besoin d'une acolyte. Je n'ai plus tellement d'années devant moi. Je souhaite que celle qui me succédera soit formée par moi. La Neuvième est ma Caverne. Je veux le meilleur pour elle. Je suis la Première parmi Ceux qui Servent la Grande Terre Mère. Je ne le dis pas souvent mais je ne le suis pas sans raison. Personne ne peut former mieux que moi une personne douée.
    Tu es douée, Ayla. Peut-être plus douée que moi. Tu pourrais devenir Première.
    - Et Jonokol ?
    - Tu devrais connaître la réponse. Jonokol est un artiste exceptionnel. Il se satisfaisait de rester acolyte. Avant que tu lui montres cette grotte, il n'avait aucune envie d'être Zelandoni. Tu sais bien qu'il sera parti l'été prochain. Il s'installera là-bas dès qu'il aura convaincu la Zelandoni de la Dix-Neuvième Caverne de l'accepter et inventera une excuse pour me quitter. Il veut cette grotte, Ayla, et je pense qu'il doit l'avoir. Non seulement il la rendra belle, mais il y fera vivre le Monde des Esprits.
    - Regarde ça, Ayla ! s'exclama Jondalar en montrant une pointe de sagaie.

    J'ai chauffé le silex comme le fait Wymez. J'ai su que j'avais réussi quand il s'est refroidi, parce que la pierre était brillante et lisse, presque comme si on l'avait huilée. Je l'ai ensuite retouchée sur les deux faces en utilisant les techniques de pression qu'il a mises au point. Je n'atteins pas encore la même qualité que lui mais avec de la pratique je m'en approcherai peut-être. Cela ouvre toutes sortes de possibilités. Je peux maintenant détacher de longs éclats minces et donc obtenir des pointes presque aussi fines que je le désire ou donner à un couteau un long tranchant droit, sans cette courbure qu'il a toujours quand on commence avec une lamß détachée d'un rognon. Je peux même redresser les lames cour-
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    mités. Je peux tailler toutes les encoches que je veux. Je peux fabriquer des pointes avec une embase ou une soie pour les emmancher. Tu n'imagines pas la maîtrise que cela me donne ! C'est presque comme si je pliais la pierre à mon gré. Ce Wymez est un génie ! Ayla sourit.
    - Wymez est peut-être un génie mais tu es aussi bon que lui, assura-t-elle.
    - Si seulement c'était vrai ! Il a mis au point le procédé, je me contente de l'imiter. Dommage qu'il vive aussi loin ! En tout cas, je lui suis reconnaissant du temps que j'ai passé auprès de lui. Je regrette que Dalanar ne