Le clan de l'ours des cavernes

Thonolan, j'ai pensé que tu t'unirais à
    Joplaya.
    - Tu sais bien que je ne peux pas m'unir à elle, rappela Jondalar. Joplaya est ma cousine. En plus, elle est tellement taquine qu'il est impossible de la prendre au sérieux. Nous sommes devenus très bons amis quand je suis allé vivre chez Dalanar pour apprendre mon métier. Il lui apprenait à
    tailler le silex en même temps qu'à moi. Elle est une des meilleures tailleuses de silex que je connaisse. Mais ne va surtout pas lui répéter !
    Entre nous, c'était toujours à qui surpasserait l'autre et elle ferait des gorges chaudes de ce que je viens de te dire.
    Jondalar était en train de soulever la lourde poche en cuir qui contenait ses outils de tailleur de silex et quelques rognons de silex d'avance. Il pensait à Dalanar et à la nouvelle Caverne qu'il avait fondée. Les Lanzadonii étaient de plus en plus nombreux. Depuis que Jondalar était parti, leur nombre s'était encore accru. Ils ne vont pas tarder à fonder une Deuxième Caverne, songea-t-il en plaçant la poche en cuir dans son sac.
    Puis il y rangea les ustensiles de cuisine et la nourriture. Il plaça ses fourrures de couchage et la tente sur le dessus et glissa deux perches dans un étui fixé à gauche de son sac. La troisième perche, c'est Thonolan qui s'en chargeait, ainsi que du tapis de sol. Les deux frères portaient chacun quelques sagaies, glissées dans un étui spécial, à droite de leur sac.
    Les sacs prêts, Thonolan remplit de neige sa gourde. Lorsqu'il faisait très froid, comme cela avait été le cas alors qu'ils traversaient le haut plateau glaciaire, Thonolan était obligé de transporter cette gourde à
    l'intérieur de sa pelisse, directement contre son corps, pour que son contenu ne gèle pas : sur un glacier, en effet, il n'y avait rien pour faire du feu. Ils avaient maintenant laissé le glacier derrière eux mais ils étaient encore trop haut pour espérer trouver un cours d'eau qui ne soit pas pris par les glaces.
    - Je suis drôlement content que Joplaya ne soit pas ma cousine, dit Thonolan en levant la tête vers son frère. Franchement, je m'unirais bien à
    elle. Tu ne m'avais pas dit à quel point elle était belle. Il n'y a pas une femme qui lui arrive à la cheville et, quand elle est là, tous les hommes ont les yeux fixés sur elle. Heureusement que Marthona, notre mère, avait pour compagnon Willomar quand je suis né et qu'elle ne vivait plus avec Dalanar. Au moins, ça me laisse une chance...
    - C'est vrai qu'elle est devenue très belle. Cela faisait trois ans que je ne l'avais pas vue. Je pensais qu'elle avait déjà trouvé un compagnon. Je suis content que Dalanar ait décidé d'emmener cette année les Lanzadonii à
    la Réunion d'Eté des Zelandonii. Avec une seule Caverne, les Lanzadonii n'ont pas beaucoup de choix. La Réunion devrait permettre à Joplaya de rencontrer d'autres hommes.
    - Marona va avoir une sacrée rivale ! Je regrette presque de ne pas pouvoir assister à la rencontre de ces deux-là. Marona a l'habitude d'être la plus belle de la bande et elle ne va pas tarder à haÔr Joplaya. Comme, en plus, tu ne seras pas là, elle risque de ne pas tellement apprécier la Réunion d'…té cette année.
    - Tu as raison, Thonolan. Elle va souffrir et elle sera furieuse, et je la comprends. Même si elle a mauvais caractère, c'est une femme de qualité et elle mérite un bon compagnon. Et elle sait s'y prendre pour plaire à un homme. Je crois que j'étais vraiment décidé à nouer le lien, mais maintenant que je ne la vois plus, je ne sais plus très bien... conclut Jondalar en attachant une ceinture autour de sa pelisse après y avoir placé
    sa gourde.
    - J'aimerais que tu me dises quelque chose, intervint Thonolan, l'air soudain sérieux. quel effet cela te ferait-il si elle décide de s'unir à
    quelqu'un d'autre pendant ton absence ? Tu sais que c'est très possible.
    - Cela me fera de la peine et mon orgueil en souffrira aussi, reconnut Jondalar. Mais je ne lui en voudrai pas. Je pense qu'elle mérite de rencontrer quelqu'un de mieux que moi. quelqu'un qui ne la laissera pas tomber pour accomplir le Voyage au dernier moment. Et si elle est heureuse, j'en serai content pour elle.

    - C'est bien ce que je pensais, dit Thonolan. (Il ajouta avec un sourire malicieux :) Si nous voulons échapper à la donii qui nous court après, nous avons intérêt à nous mettre en route.
    Thonolan finit de charger son sac. Puis, relevant sa pelisse,