Le clan de l'ours des cavernes

sortir du piège. Hors d'haleine et les jambes en feu, Ayla courait derrière elle.
    quand la jument aperçut la rivière tout au bout de la trouée, elle se crut sauvée. Puis elle vit la fosse. Trop tard ! Elle ramassa ses pattes sous elle pour sauter, mais les bords de la fosse étaient glissants, et, entramée par son élan, elle tomba au fond du piège.
    Ayla, qui était à bout de souffle, continua pourtant à courir jusqu'à ce qu'elle arrive au bord de la fosse. Elle aperçut alors la jument qui, les yeux fous, remuait la tête en poussant des hennissements déchirants. Elle s'était cassé une jambe et se débattait dans la boue pour s'extraire de la fosse. Bien campée sur le sol, Ayla saisit son épieu à deux mains et le plongea dans la fosse. Elle s'aperçut trop tard qu'elle avait visé le flanc de la jument. Le coup qu'elle venait de lui porter n'était pas mortel. Elle courut de l'autre côté de la fosse pour aller chercher son second épieu, glissa sur la terre humide et manqua rejoindre la jument.
    Cette fois-ci, elle prit le temps de viser. quand l'épieu s'enfonça dans le cou de la jument, celle-ci fit vaillamment un dernier effort pour s'échapper, avant de lancer un hennissement de douleur qui ressemblait à un gémissement. Un coup de massue, appliqué sur le sommet du cr‚ne, mit fin à
    ses souffrances.
    Ayla était trop hébétée pour réaliser ce qui arrivait. Debout à côté de la fosse, elle s'appuyait de tout son poids sur la massue qu'elle tenait toujours à la main et, le souffle court, contemplait sans bien comprendre la jument qui gisait au fond de la fosse. Sa robe gris‚tre tachée de sang et maculée de boue, elle ne bougeait plus.
    Petit à petit, Ayla sentit monter en elle une émotion qu'elle n'avait encore jamais ressentie. Venu du plus profond d'elle-même, un cri de victoire franchit ses lèvres. Elle avait réussi !
    A cette seconde, dans une vallée solitaire nichée au coeur d'un vaste continent, à la frontière entre les steppes arides du nord et les prairies plus verdoyantes du sud, une jeune femme, armée d'une massue en os, mesurait pour la première fois l'étendue de son pouvoir. Elle était capable de rester en vie ! Elle resterait en vie.
    L'exaltation d'Ayla fut de courte durée. Un coup d'oeil lui suffit pour comprendre qu'elle ne pourrait jamais sortir l'animal de la fosse. Elle devrait découper la jument sur place et transporter la viande jusqu'à la plage avant que l'odeur du sang n'attire les prédateurs. Seul le feu saurait les éloigner et il faudrait qu'elle l'entretienne jusqu'à ce que la viande ait fini de sécher.
    Même si elle était épuisée par la nuit qu'elle venait de passer, elle ne pouvait pas se permettre de se reposer. C'était bon pour les hommes du Clan d'aller s'allonger après la chasse en laissant aux femmes le soin de découper le gibier et de le transporter. Pour Ayla, le travail ne faisait que commencer.
    Après avoir tranché la gorge de la jument, elle retourna à la plage pour prendre sa tente en peau d'aurochs et ses outils en silex. En revenant vers la fosse, elle aperçut la horde de chevaux qui, galopant toujours, se trouvait maintenant à l'extrême limite de la vallée.
    Aussitôt, elle se mit à l'ouvrage. Pataugeant dans la boue et le sang, elle commença à découper l'animal en essayant de ne pas abîmer la peau plus qu'elle ne l'était déjà. Au fur et à mesure, elle plaçait les morceaux de viande dans la peau d'aurochs. quand celle-ci fut pleine, les charognards étaient déjà arrivés et ils arrachaient des lambeaux de chair aux os de la jument qu'elle avait mis de côté. En arrivant à la plage, Ayla déchargea la viande le plus près possible du feu et alimenta celui-ci avec de grosses branches.
    Cette fois-ci, lorsqu'elle s'approcha de la fosse, elle tenait sa fronde à
    la main et s'en servit aussitôt contre un renard qui s'enfuit en poussant un glapissement. Ayla l'aurait bien tué, mais elle n'avait plus de cailloux. Elle s'avança jusqu'au bord de la rivière pour en choisir quelques-uns et en profita pour se rafraîchir avant de se remettre au travail.
    Lorsqu'elle revint pour la seconde fois sur la plage, elle se servit à
    nouveau de sa fronde et tua un glouton qui s'était approché du feu et était en train d'emporter un énorme quartier de viande. Avant de repartir, elle récupéra la dépouille du glouton et la plaça près du feu, comme la viande, en se disant que la fourrure de l'animal