Le clan de l'ours des cavernes

qu'ils parlent de la manière dont les félins chassaient.
    Soit ils se postaient à l'aff˚t, puis bondissaient sur leur proie toutes griffes dehors, soit ils profitaient de leur formidable détente pour la clouer au sol avant qu'elle ait pu s'enfuir. Mais Ayla n'avait ni griffes, ni crocs et, pour la détente, elle ne pouvait rivaliser avec un félin.
    Elle se creusa la cervelle et finit par avoir une idée. A cause de la nouvelle lune, elle ne cessait de penser au Rassemblement du Clan, la Fête de l'Ours des Cavernes, qui avait toujours lieu quand la lune tournait le dos à la terre. A l'occasion de cette fête, chaque clan proposait la reconstitution d'une partie de chasse. L'année o˘ Ayla avait pris part au Rassemblement, c'est Broud qui dirigeait la danse de leur clan et il avait mimé avec beaucoup de talent une chasse au mammouth, poursuivant sa proie imaginaire avec des torches jusqu'au fond d'un canyon sans issue. Bien que sa prestation e€t été très appréciée, il avait d˚ se contenter de la seconde place, la première revenant au clan qui les recevait cette année-là. Celui-ci avait reconstitué une chasse au rhinocéros laineux : après avoir creusé une fosse sur le trajet qu'empruntait habituellement l'animal pour aller boire, les chasseurs avaient harcelé leur proie jusqu'à ce qu'elle se précipite droit dans le piège. Ayla n'avait nullement l'intention de s'attaquer à un rhinocéros laineux, animal imprévisible et dangereux. En revanche, gr‚ce à ces deux épisodes de chasse, elle tenait enfin une idée qui, à son avis, devrait marcher.
    Le lendemain matin, lorsqu'elle sortit de la caverne, pour la première fois depuis qu'elle habitait dans la vallée, elle ne salua pas les chevaux. Ils lui tenaient compagnie et étaient devenus presque des amis mais, si elle voulait rester en vie, elle n'avait pas le choix.
    Elle passa la majeure partie des jours suivants à les observer, étudiant tous leurs mouvements. quand elle sut à quel endroit de la rivière ils allaient boire, quel endroit ils choisissaient pour dormir et o˘ ils aimaient brouter, un plan commença à germer dans son esprit. Elle travailla les détails, examina l'une après l'autre toutes les éventualités et finalement se mit à l'oeuvre.
    Il lui fallut une journée entière pour constituer la réserve de bois dont elle aurait besoin. Elle commença par abattre des petits arbres et couper des buissons qu'elle transporta tout près de la rivière. Ensuite, elle ramassa quelques brassées d'herbe sèche, des écorces de pin et de sapin toutes poisseuses de résine et de grosses branches de pin bien sèches, prélevées sur de vieux arbres morts et qui s'enflammeraient donc facilement. En attachant ensemble les écorces et l'herbe autour des branches de pin, elle prépara des torches.
    Le lendemain matin, elle sortit sa tente de la caverne, ainsi que la corne d'aurochs. En fouillant parmi les ossements, elle trouva un grand os plat dont elle aff˚ta une des extrémités pour la rendre tranchante. Elle sortit de ses affaires toutes les lanières et les cordes qu'elle put trouver, y ajouta des lianes, prises sur les arbres avoisinants, et en fit un tas qu'elle laissa sur la plage rocheuse. Elle alla chercher du bois mort et des bois flottés qu'elle apporta au même endroit.

    En fin de journée, tout était prêt. En attendant que la nuit tombe, Ayla faisait les cent pas sur la plage et regardait avec inquiétude les nuages qui s'amoncelaient dans le ciel à l'est. Si jamais ils se rapprochaient, ils obscurciraient la lune et elle serait obligée de renoncer à son expédition nocturne.
    Juste avant de partir, elle fouilla à nouveau dans le tas d'ossements et choisit l'humérus d'un cerf, un os long à l'extrémité arrondie. Le prenant par un bout, elle s'en servit pour frapper sur une défense de mammouth avec une telle force qu'elle en eut mal au bras. L'os tint bon : il ferait une excellente massue.
    Un peu avant que le soleil se couche, la lune apparut dans le ciel : le moment était venu de se mettre en route. Ayla aurait aimé connaître les rites de chasse pratiqués par le Clan. Malheureusement, les femmes n'y avaient pas accès car les chasseurs pensaient qu'elles risquaient de leur porter malheur.
    Jusqu'ici, bien que je sois une femme, j'ai toujours eu de la chance à la chasse, songea-t-elle. Mais je ne me suis jamais attaquée à un animal de grande taille. Pour se rassurer, elle saisit son amulette et pensa