Le clan de l'ours des cavernes

s'était arrêtée là
    pour boire et les traces étaient toutes fraîches. Avec un b‚ton, Jondalar dessina sur le sable de la rive un plan d'attaque. Dolando, le compagnon de Roshario, lui posa une question en se servant lui aussi d'un b‚ton.
    Jondalar ajouta un détail au plan qu'il avait dessiné et, quand les deux hommes furent tombés d'accord, la petite troupe se remit en route.
    Suivant les traces, ils marchaient à vive allure. Jondalar repoussa son capuchon en arrière. Au contact de l'air glacé, ses longs cheveux blonds se mirent à crépiter et s'accrochèrent dans la fourrure de glouton. Il leur fallut plus de temps qu'ils ne le pensaient pour rattraper les rhinocéros.
    quand Jondalar aperçut enfin une croupe laineuse loin en avant, il comprit pourquoi. Les animaux avançaient plus vite que d'habitude - et ils fonçaient vers le nord.
    Jondalar regarda le ciel avec inquiétude. A l'exception de quelques nuages qui fuyaient à l'horizon, le ciel était bleu et aucune tempête de neige ne semblait se préparer. Malgré tout, il aurait aimé faire demitour, rentrer au camp pour rejoindre Thonolan et partir aussitôt. Les autres chasseurs ne paraissaient pas partager son inquiétude. Maintenant qu'ils avaient aperçu les rhinocéros, ils n'avaient aucune envie de rentrer. Est-ce qu'ils savent que la fuite des rhinocéros vers le nord annonce la neige ? se demanda Jondalar.
    C'est lui qui avait proposé de partir à la chasse. Comment leur dire maintenant qu'il voulait faire demi-tour ? Ne connaissant pas leur langue, jamais il ne parviendrait à leur expliquer qu'une tempête de neige s'annonçait bien qu'il n'y e˚t pratiquement aucun nuage dans le ciel. La seule solution, c'était de tuer un rhinocéros. Ils pourraient alors regagner le campement.
    quand ils eurent rejoint les animaux, Jondalar se porta en avant dans le but de dépasser un jeune rhinocéros qui était un peu à la traîne et semblait avoir du mal à suivre ses congénères. Courant devant lui, il se mit à hurler et à agiter les bras dans l'espoir de le faire changer de direction ou ralentir. Uniquement préoccupé par sa course en direction du nord, le jeune animal ne lui prêta aucun attention. Il en déduisit aussitôt que la tempête de neige allait arriver encore plus tôt que prévu.
    Jetant un coup d'oeil autour de lui, il aperçut Jetamio qui arrivait à
    sa hauteur. La jeune femme avait beau boiter, cela ne l'empêchait pas de courir aussi vite que les autres et Jondalar hocha la tête pour lui montrer qu'il appréciait sa performance. Le reste des chasseurs essayait d'encercler un des animaux et de semer la panique parmi les autres. Mais les rhinocéros ne ressemblaient en rien aux herbivores vivant en troupeaux : ce n'était pas des animaux grégaires qui prenaient peur dès qu'ils étaient séparés de leurs congénères. Le rhinocéros était un animal solitaire et agressif, qui supportait tout juste la compagnie de sa propre famille, un animal dangereux car imprévisible. Les chasseurs qui s'en approchaient avaient intérêt à se méfier.
    Sans avoir besoin de se concerter, ils concentrèrent leurs efforts sur le jeune animal qui était à la traîne. Mais ils avaient beau l'encercler en hurlant, le rhinocéros ne modifiait pas son allure. Finalement Jetamio réussit à attirer son attention en faisant des moulinets avec son capuchon qu'elle venait d'enlever. L'animal ralentit et tourna la tête en direction de la fourrure qui voltigeait dans le vent, hésitant quant à la marche à
    suivre.
    Sautant sur l'occasion, les chasseurs se déployèrent en cercle autour de lui. Ceux qui étaient armés de lourdes lances étaient les plus proches du rhinocéros. Les autres, aux lances plus légères, se tenaient un peu en retrait, pour prêter main-forte aux attaquants si besoin était. Le rhinocéros s'immobilisa sans se rendre compte qu'il se coupait du reste de la horde qui continuait à avancer. Virant de bord, il partit au pas de course en direction du capuchon qui tournoyait dans le vent. Jondalar se rapprocha de Jetamio et Dolando fit de même.
    A ce moment-là, l'homme du fleuve qui avait hélé Jondalar du haut de l'embarcation prit le relais : il brandit son capuchon et se précipita à la rencontre du rhinocéros. Surpris, l'animal, qui fonçait tête baissée sur la jeune femme, changea de direction et se lança à la poursuite de l'homme. Ne pouvant plus faire confiance à son odorat à cause des nombreux