Le clan de l'ours des cavernes

tête épaisse du cheval, ses oreilles noires et sa crinière brune et fournie. Le pelage jaune s'ornait maintenant d'une rayure brun foncé qui courait le long de l'échine, et la longue queue était aussi sombre que les oreilles. Les jambes de devant, brun foncé dans leur partie inférieure, portaient plus haut de légères zébrures, à peine perceptibles. Whinney jeta un coup d'oeil à Ayla et hennit doucement, pour demander si elle désirait quelque chose, puis gagna la caverne. Bien qu'elle n'en e˚t pas encore tout à fait la carrure, elle avait atteint sa taille adulte.
    Se retournant vers la vallée, Ayla réfléchit à nouveau au problème qui l'avait préoccupée ces derniers jours. Je ne peux pas partir maintenant, se dit-elle. Il faut d'abord que je chasse un peu pour faire des réserves de viande et que j'attende que certains fruits soient m˚rs. Et que vais-je faire de Whinney ? Je ne peux pas la laisser ici. Mais que se passera-t-il quand je rencontrerai les Autres ? Me laisseront-ils la garder ? Jamais Brun n'aurait accepté que je garde un jeune cheval à la chair si tendre. Si les Autres décident de tuer Whinney, elle ne s'enfuira pas et les laissera faire. Et il n'est pas certain qu'ils m'écoutent si je leur demande de la laisser en vie. S'ils sont comme Broud, ils ne m'écouteront pas. qui me dit qu'ils ne sont pas comme lui ? Ou même pire ? Après tout, même s'ils ne l'ont pas fait exprès, ils ont tué le bébé d'Oga.
    Même si je dois partir à la recherche des Autres, je peux très bien rester un peu plus longtemps ici. Jusqu'à ce que j'aie reconstitué des réserves de viande et de tubercules. J'attendrai que ceux-ci aient suffisamment poussé, puis je m'en irai.
    Soulagée d'avoir pris une décision, Ayla se leva et se dirigea vers l'autre côté de la corniche. Elle y fut accueillie par l'odeur de viande en putréfaction que dégageait le tas de débris récemment amoncelés à la base de la saillie rocheuse. Elle aperçut alors une hyène qui serrait dans ses m
    ‚choires puissantes la patte avant de ce qui avait d˚ être un cerf. De tous les prédateurs et nécrophages, la hyène était la seule à posséder une telle force dans les m‚choires et dans le train avant. Cette dernière particularité lui conférait d'ailleurs une allure déséquilibrée.
    La première fois qu'Ayla avait aperçu une hyène en train de renifler le tas de débris, il avait fallu qu'elle se retienne à deux fois pour ne pas la tuer avec sa fronde. En voyant la hyène extraire un morceau de charogne de dessous le tas, elle préféra lui laisser la vie sauve, consciente du service que l'animal rendait. Elle connaissait parfaitement ces animaux et savait que lorsqu'ils chassaient, ils s'attaquaient directement au bas-ventre ou aux glandes mammaires de leur proie, faute de posséder une détente suffisante comme les félins et les loups.
    Mais leur menu habituel restait la charogne. Pour les hyènes, c'était un plat de roi. Elles ne se gênaient pas d'ailleurs pour fouiller les amoncellements d'ordures des humains et s'attaquaient aux morts lorsque ceux-ci n'avaient pas été enterrés assez profondément. Leur morsure était souvent mortelle pour l'homme et elles s'attaquaient aux enfants en bas
    ‚ge.
    Ayla frissonna de dégo˚t en observant la hyène en train de festoyer en bas de la corniche. Elle n'était plus toute seule, un glouton venait de s'approcher, attiré lui aussi par la charogne. Le glouton ressemblait à un ourson, mais il possédait une longue queue et des glandes aussi nauséabondes que celles du putois. Nécrophages, comme la hyène, les gloutons pénétraient parfois dans les campements en plein air ou les cavernes et se comportaient alors en véritables vandales. D'humeur batailleuse et intelligents, ils étaient très courageux et n'hésitaient pas à s'attaquer à n'importe quelle proie, même un cerf géant, alors qu'ils auraient pu se contenter de souris, d'oiseaux, de grenouilles, de poissons et de baies. Ayla avait déjà vu des gloutons se battre avec des animaux beaucoup plus gros qu'eux pour défendre la proie qu'ils venaient de tuer.
    Ils étaient dignes de respect et leur fourrure était très recherchée car elle était la seule à protéger efficacement du gel.
    En entendant des battements d'aile, Ayla leva la tête et aperçut un couple de milans qui venaient de quitter leur nid installé à la cime d'un arbre sur la rive opposée. Lorsqu'ils se posèrent sur la